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longé dans l'estomac du Faucon ; tandis 

 que de la viande i»lacée au centre d'une 

 jjâtée de pois , disparut coniplctement sans 

 que l'enveloppe ait été altérée le moins du 

 inonde. 



Sans la fantaisie qui prit à quelques 

 chasseurs d'utiliser un oiseau pour s'empa- 

 rer du gibier qui leur échappait par la ra- 

 pidité de sa fuite, ou plutôt de voir avec 

 une joie cruelle lutter deux animaux, dont 

 l'un, avide de carnage, attaquait avec l'es- 

 poir de vaincre , et l'autre cherchait à se 

 soustraire à la mort, les Faucons, regardés 

 comme des oiseaux nuisibles, eussent été 

 poursuivis comme des pirates ailés, détrui- 

 sant pour vivre des animaux utiles, et l'on 

 n'eût fait grâce qu'à ceux que leur fai- 

 blesse eiiij)èchaitd'attaquer de grosses proies. 

 Mais le plaisir qu'on prit à la chasse à 

 l'oiseau , qui fut sans doute apportée de 

 l'Orient par les Croisés , se répandit au 

 Mioyen-àge parmi la noblesse et fut en 

 grand honneur dans toute l'Europe, surtout 

 en Allemagne. 11 y a soixante ans que le 

 grand-duc de Hesse-Darmstadt s'amusait 

 encore à cette chasse. L'art de dresser 

 <es oiseaux fut bientôt professé par des 

 hommes qui y appliquèrent leur intelli- 

 gence, et la fauconnerie prit place parmi 

 les industries humaines les plus prisées, 

 comme le sont toutes celles qui sont inu- 

 tiles. Elle eut ses règles , ses lois , sa lan- 

 gue, jargon barbare et ridicule. Aujourd'hui 

 que les communes émancipées ne gémissent 

 plus sous la domination d'un grand sei- 

 gneur et ne sont plus obligées de respecter 

 un gibier dévastateur, l'art de la faucon- 

 nerie, qui exigeait un grand train de maison, 

 est tombé. L'invention de la poudre a éga- 

 lement nui à la chasse à l'oiseau , car le 

 plomb va plus sûrement atteindre l'animal 

 qui fuit que ne le pouvait faire la flèche. 

 Les grands déboisements, le morcellement 

 des propriétés, tout enfin a concouru à faire 

 tomber cette chasse en désuétude. 



Sans entrer dans des détails fastidieux sur 

 l'éducation des Faucons, je ferai connaître les 

 principaux procédés de l'ancienne faucon- 

 nerie pour dresser un oiseau. On choisissait 

 avec soin celui qu'on se proposait de dres- 

 ser, et qu'on se procurait soit à prix d'ar- 

 gent, soit en s'emparant au moyen de piè- 

 ges de Faucons adultes ou de petits surpris 



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dans le nid. On estimait surtout les jeunes, 

 comme s'accoutumant mieux au régime 

 auquel on devait les soumettre. 



On commençait par les habituer à rece- 

 voir sur une table leur pàt ou nourriture, 

 qui consistait en chair de bœuf ou de mou- 

 ton coupée en bandes longues et étroites, 

 et dégagée de la graisse et des parties tendi- 

 neuses. Pendant le repas on excitait les 

 oiseaux par un cri particulier, mais tou- 

 jours le même pour qu'ils pussent le recon- 

 naître. On ne commençait à dresser les 

 jeunes que quand ils avaient toutes leurs 

 plumes et volaient avec aisance. 



Les adultes pris au filet étaient immé- 

 diatement enchaînés, et pendant trois jours 

 et trois nuits les chasseurs les portaient 

 sur leur poing garni d'un gant, sans leur 

 permettre ni repos ni sommeil. Quand ils 

 étaient rendus, on leur couvrait la tête d'un 

 chaperon qui leur dérobait la lumière du 

 jour, et quand on les croyait suffisamment 

 domptés, on leur enlevait le chaperon, qu'on 

 leur remettait souvent pour s'assurer de leur 

 docilité. 



On accoutumait ensuite l'oiseau à sauter 

 sur le poing pour prendre le pàt, et de cet 

 exercice on passait à celui du leurre, espèce 

 d'image d'oiseau sur lequel on plaçait la 

 nourriture des Faucons. On ne lui présen- 

 tait jamais le leurre sans un signal qui fai- 

 sait partie de l'éducation de loiseau, et 

 quand il fondait résolument dessus on ter- 

 minait ses leçons par l'escop , exercice qui 

 consistait à le familiariser avec le genre de 

 gibier auquel il était destiné. Toutes ces in- 

 structions se donnaient à la filière, et quand 

 l'oiseau avait subi cette dernière épreuve, 

 il était rendu à la liberté, ce qu'on appelait 

 voler pour bon. 



Il fallait environ un mois pour dresser 

 un Faucon ; quinze jours seulement pour 

 l'éducations des Niais (oiseau pris au nid); 

 un peu plus longtemps pour le Sors (oiseau 

 qui n'a pas subi la première mue) et pour 

 le Hagard (Faucon qui a eu une ou plu- 

 sieurs mues). 



On dressait ainsi les Gerfauts, les Faucons 

 pèlerins et le Lanier, qui chassaient le Héron, 

 la Cigogne, la Buse, le Milan, le Lièvre; et 

 les petites espèces , telles que l'Émerillon et 

 le Hobereau , parmi lesquels l'Émerillon 

 était le plus estimé à cause de sa docilité, 

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