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apliylles ; gaîne enveloppant une grande par- 

 lie de la lige ; épis terminaux ou latéraux , 

 réunis en tète , plus rarement solitaires et 

 terminaux, ceints d'un involucre diphylle , 

 raide et dressé. 



FICOIDE. Mesembryanihemwm. bot. ph. 

 — Genre unique de la Tamille des Mésem- 

 bryanthcmées , établi par Linné ( Gen. , 

 n. (528) pour des arbrisseaux ou des herbes 

 charnues , à feuilles opposées ou alternes , 

 épaisses, succulentes, non stipulées; à fleurs 

 axillaires ou terminales, solitaires, en cymes 

 ou plus rarement paniculées , présentant 

 pour caractères essentiels : Calice supère 

 quinquépartitc , ou plus rarement bi-octo- 

 partile , à lacinies inégales, falciformes ou 

 scarieuses; corolle pluripétale , insérée à la 

 gorge du calice ; pétales linéaires , uni-plu- 

 risériés; élamines nombreuses à insertion 

 périgynique ; anthères biloculaires , à déhi- 

 scence longitudinale; ovaire infère à quatre 

 ou vingt loges; carpelles disposés horizontale- 

 ment en verticilles autour de l'axe central; 

 suture ventrale, libre supérieurement, à 

 placentaires linéaires et pariétaux multi- 

 ovulés ; ovule amphitrope ; stigmates au 

 nombre de 4 à .20 ; capsule sèche à loges 

 nombreuses , l'épicarpe , séparé de l'endo- 

 carpe, esthygroscope; semences nombreuses, 

 globuloso-pyriformes , à test crustacé; em- 

 bryon recourbé ou onciné , roulé autour 

 d'un endosperme farineux. 



Les Ficoides, dont on compte plus de 

 200 espèces , sont des plantes d'un aspect 

 agréable ; à fleurs se décorant de toutes les 

 nuances de rouge , de rose , de violet , de 

 jaune et de blanc, et dont quelques unes ré- 

 pandent une odeur suave. Elles se cultivent 

 comme les Cactus, et se conservent l'hiver en 

 serre tempérée. On les multiplie de boutures, 

 et plus rarement de graines. Les fleurs ne s'é- 

 panouissenl généralement bien qu'au soleil. 



Le M. edule ou F. comestible , dont le 

 fruit , de la grosseur d'une Figue et d'un 

 goût agréable, est employé par les Hottentots 

 conmie une plante alimentaire, est considéré 

 comme le type du genre. 



Les espèces le plus communément culti- 

 vées dans nos jardins sont les M. tricolor, 

 violaceum , bicolor, micans , aureuni , hispi- 

 dum , pomeridianum , noctiflorum , acina- 

 ciforme, linguifonne, dolahri forme, denlku- 

 lalum , speclabile , fulgidum et crislalli- 



Fie 



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niwi, etc. Cette dernière espèce, appelée 

 Glaciale, est une des plus curieuses du g. 

 Ses tiges , longues de 2 à 3 pieds , et ram- 

 pantes, à fleurs peu apparentes, sont héris- 

 sées de vésicules transparentes qui les font 

 paraître couvertes de glace, propriété qu'elle 

 partage avec le M. micans. 



On a proposé plusieurs classifications de 

 ces plantes, qui présentent les formes les 

 plus variées ; et Hav^orth , le dernier qui 

 ait, il y a vingt ans, proposé une distribution 

 méthodique des nombreuses espèces de ce 

 genre, en a fait 8 divisions, 5 subdivi- 

 sions et 53 groupes. Cette disposition , tout 

 exacte qu'elle puisse paraître , n'en est pas 

 moins d'une complication inutile , propre 

 seulement à amuser des amateurs , car les : 

 caractères de ces divisions sont presque tous 

 très variables. Pourtant deux botanistes dis- 

 tingués. De Candolle et Pcrsoon , n'ont pas 

 dédaigné de s'occuper do ce sujet. 



Le nom de Ficoide, imposé à ces végétaux 

 par Tournefort, vient de la ressemblance du 

 fruit de certaines espèces avec une F'igue. 

 Linné leur a donné le nom de Mcsembryan- \ 

 themum, ou fleur de Midi, à cause de l'épa- 

 nouissement de la fleur de quelques espèces 

 au milieu du jour ; mais ce nom est inexact, 

 puisqu'il y en a qui s'ouvrent le soir , et 

 même pendant la nuit. 



Les usages des Ficoides sont peu nom- 

 breux : le suc de la Glaciale est employé aux 

 Canaries comme un diurétique, et on l'ad- 

 ministre dans l'hydropisie et les affections 

 hépatiques. On tire de la cendre une soude 

 égale à celle d'Alicante ; en Egypte , on em- 

 ploie au même usage les M. copticum et no- 

 diflorum. Les Marocains se servent de cette 

 dernière espèce pour préparer leurs cuirs ; 

 les habitants des déserts de l'Afrique font 

 usage du M. geniculiflorum comme d'une 

 plante potagère, et en réduisent la semence 

 en farine. Les capsules hygroscopiques du 

 M. Tripoli sont connues dans le commerce 

 sous le nom de Fleurs de Candie. Les habi- 

 tants de l'Afrique australe mâchent les 

 feuilles du M. emarcidum , mêlées aux sucs 

 de diverses plantes; elles jouissent de pro- 

 priétés Icgèreifient narcotiques , ce qu'elles 

 doivent sans doute aux substances qui y ser- 



vent à les préparer 



(B.) 



*FIC01D.«A, Diil. BOT. PH. — Syn. d'Ai- 



\ ::oon , L. 



