656 



LU 



Depuis les beaux travaux d'Young, de 

 Fresnel, de Frauenhoffer, de MM. Arago, 

 Quetelet, Delezenne , etc., et les analyses 

 mathématiques de M. Cauchy, le fluide lu- 

 mineux a perdu chaque annde des partisans, 

 et cest en vain que quelques physiciens de 

 grand mérite lui sont restés fidèles ; leurs 

 efforts et leurs travaux n'ont pu que pro- 

 longer quelque peu une vie qui s'éteint 

 chaque jour. 



En poursuivant les conséquences de son 

 système du monde , Descartes a été conduit 

 à considérer l'univers comme étant rempli 

 d'un fluide éminemment subtil, d'une élas- 

 ticité parfaite, auquel il donna le nom d"É- 

 ther, qui appartient à toute la philosophie 

 ancienne. C'est au moyen de cet Éther, de 

 ce Fluide universel, que se propagent les vi- 

 brations que les molécules des corps lumi- 

 neux exécutent; l'impression de ces mou- 

 vements sur la rétine, ou sur l'épanouisse- 

 ment du nerf oculaire produit cette sensa- 

 tion que nous nommons Lumière. Voyez ce 

 mot. 



Pour donner une idée de la parfaite élas- 

 ticité de ce fluide , comparée à celle de la 

 matière pondérable , nous rappellerons que 

 les mesures de Fresnel ont démontré que les 

 ondes lumineuses qui produisent la sensa- 

 tion de lumière, sont celles dontles longueurs 

 sont renfermées entre """• 000,406 , et 

 ""'n- 000,645 , c'est-à-dire , en nombre 

 rond , en négligeant les deux dernières dé- 

 cimales, entre 4 dix-millièmes et 6 dix-mil- 

 lièmes d'un millimètre. La propagation de 

 la lumière étant d'environ 31,000 myriam. 

 par seconde, équivalant à 310,000,000,000 

 millimètres, en multipliant ce nombre par 

 chacune des fractions de millimètre appar- 

 tenant à chacune des couleurs du spectre , 

 on aura pour produit la fraction de seconde 

 pendant laquelle s'opèrftnt ces vibrations. 

 Ainsi on aura pour le temps employé par 

 la vibration qui constitue le vert bleuâtre, 

 la 620,000,000,000,000 de seconde, c'est- 

 à-dire , la six cent vingt billiardième de se- 

 conde. 



La chaleur vient se placer dans une ligne 

 parallèle à la lumière; on lui a donné pour 

 cause un Fluide spécial, le calorique, comme 

 on en avait donné un à la lumière. Tous 

 deux parcourent l'espace céleste avec une 

 rapidité de 31,000 myriamèlros par seconde, 



FLU 



tous deux se refléchissent , se réfractent , se 

 polarisent ; il n'y a que les interférences 

 qu'on n'a pu encore démontrer pour la cha- 

 leur, ce qui vient probablement de la gros- 

 sièreté de nos instruments appliqués à ce 

 phénomène, et principalement du manque 

 d'un organe pour la chaleur aussi délicat que 

 l'œil pour la lumière. Les travaux de Bérard, 

 de M. Forbes, et principalement ceux de 

 M. Melloni, ne peuvent laisser de doute sur 

 l'analogie des deux ordres de phénomènes, 

 qui paraissent ne dilVérer que par la longueur 

 des ondulations. 



La chaleur a, comme la lumière, son 

 spectre ; mais il est double à partir du point 

 maximum placé vers le milieu. De chaque 

 côté de ce point les zones calorifiques dimi- 

 nuent d'intensité en s'éloignant du point 

 central, et si l'on reçoit sur une pile ther- 

 mo-électrique nue , successivement deux 

 rayons pris à une même distance de ce point, 

 le rhéomètre indique une température égale. 

 Cependant cette similitude n'est qu'appa- 

 rente , car une des plus belles expériences 

 du professeur Melloni démontre qu'il y a 

 dans la constitution des deux rayons une 

 dilTérence notable qui ne permet pas de les 

 confondre. Si l'on fait pas.ser l'un des 

 rayons à travers une lame d'eau très mince, 

 avant d'arriver sur la pile thermoscopique , 

 ce rayon perd à peine de son intensité, tan- 

 dis que le rayon similaire , pris à égale dis- 

 tance de l'autre côté du point maximum, et 

 qui donnait une déviation semblable au 

 premier, en tombant directement sur la pile, 

 le rayon, au contraire, est complètement ar- 

 rêté par la lame d'eau interposée. 



Ainsi le Fluide calorifique est une suppo- 

 sition tout aussi gratuite que l'était le Fluide 

 lumineux; il est, comme ce dernier, produit 

 par un mouvement oscillatoire dont les on- 

 des sont plus longues que celles qui consti- 

 tuent la lumière rouge ; tandis que les on- 

 des plus courtes que celles qui constituent le 

 violet répondent mieux aux actions chimi- 

 ques. Ces positions ne peuvent être absolues ; 

 car, suivant la nature de la substance des 

 prismes , le point maximum est projeté plus 

 haut ou plus bas. 



Au mol ÉTHER nous avons rattaché les 

 deux Fluides électriques à des états diflérents 

 <le coercition et de propagation de l'éther 

 dans les corps ; il ne reste plus (jue le Fluide 



