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stome : l'extérieur à dents larges, et au nom- 

 bre de 16, riiitérieur réticulé; les fleurs 

 mâles sont gemmiformes et axillaires. 



Les Fontinales ont une coilTe campani- 

 forme de la longueur de l'urne, qui est ses- 

 sile sur les rameaux, et a une forme tubu- 

 leuse. Elle est entourée d'un périchèse à 

 feuilles ovales. 



Ces Mousses, répandues dans les eaux 

 courantes ou stagnantes de toutes les par- 

 ties froides et tempérées de l'hémisphère bo- 

 réal , sont vivaces, et croissent en touffes. 

 Au moment de la floraison, elles élèvent 

 leurs sommités à la surface de l'eau, et se ca- 

 chent sous l'eau à l'époque de la maturité 

 de leurs graines. 



On connaît cinq espèces de Fontinales. 

 Nous en avons deux dans nos environs. La 

 plus commune est le F. incombustible, F. an- 

 tipyretica , qui doit son nom à la propriété 

 dont elle jouit, de brûler très difficilement à 

 cause de l'humidité dont elle est pénétrée. 

 Les Lapons s'en servent pour isoler leurs 

 cheminées des parois de leurs cabanes. 



*FORAMIIVÉ. Foraminatus. zool. — On 

 donne ce nom aux organes percés de petits 

 trous, ou composés de cellules tubuleuses. 

 Tels sont certains Polypiers. 



FORAMIIVIFÈRES. zool.— Sousce nom, 

 M. Alcide d'Orbigny a forméune classe d'a- 

 nimaux microscopiques, qu'il regarde comme 

 intermédiaire entre les Échinodermes et les 

 Polypiers. 



Si le volume imposant des plus grands 

 animaux nous fait nous récrier sur la puis- 

 sance infinie de la vertu créatrice; si la ré- 

 gularité de leurs formes , la complication de 

 leurs organes, la richesse de leur mécanisme 

 vital , viennent nous en montrer l'exquise 

 perfection , notre esprit ne s'étonne pas 

 moins , notre admiration n'est pas moins 

 vive , quand nous descendons à ces êtres 

 inaperçus , dont le nombre compense l'ex- 

 trême petitesse, et dont la multiplicité est 

 telle, qu'ils jouent, à notre insu, l'un des 

 premiers rôles dans l'ensemble de la nature. 



En efl^et, qui ne s'effraierait en songeant 

 que le sable de tout le littoral des mers est 

 tellement rempli de ces coquilles microsco- 

 piques , si élégantes de forme , qu'on peut 

 dire qu'il en est souvent à moitié composé? 

 Plancus {Ariminensis de conchis minus notis) 

 en a compté 6,000 dans une once de sable 



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de l'Adriatique, et nous en avons trouvé jus- 

 qu'à 480,000 par 3 grammes (un seul 

 gros ) de sable choisi des Antilles , ou 

 3,840,000 dans une once. Ces proportions 

 multipliées dans 1 mètre cube, par exemple, 

 dépassent toutes les prévisions humaines , et 

 grossissent tellement le nombre des déci- 

 males qu'on a de la peine à le saisir; mais 

 que sera-ce, pour peu qu'on l'étende à l'im- 

 mensité de la surface des côtes maritimes 

 du globe? Dès lors on aura la certitude 

 qu'aucune autre série d'êtres ne peut se 

 comparer à celle-ci pour le nombre, pas 

 même ces myriades de petits Crustacés qui, 

 sur une immense étendue des mers , vien- 

 nent en colorer la surface et nourrir les 

 plus gros animaux , les Baleines ; pas même 

 ces êtres infusoires des eaux douces dont les 

 squelettes composent en partie la masse des 

 tripolis du commerce. Nous ne parlerons 

 pas des animaux de grande taille. Quoique 

 leur surface individuelle soit souvent très 

 étendue , leur proportion numérique et 

 l'espace qu'ils occupent sur la terre ne 

 sont réellement rien dans la balance. 



Voulons-nous voir quel rôle peuvent 

 jouer dans la nature les petits corps qui 

 nous occupent , et dont beaucoup n'attei- 

 gnent qu'une moitié ou un sixième de mil- 

 limètre? nous n'aurons pas moins lieu de 

 nous étonner. L'étude que nous avons faite 

 du sable de toutes les parties du monde 

 nous a démontré que leurs restes forment, 

 en grande partie , des bancs qui gênent la 

 navigation , viennent obstruer les golfes et 

 les détroits , combler les ports ( nous en 

 avons la preuve par celui d'Alexandrie), et 

 forment , avec les coraux , ces îles qui sur- 

 gissent tous les jours au sein des régions 

 chaudes du grand Océan. Si l'on juge du 

 rôle actuel des Foraminifères par ce qu'on 

 voit dans les couches de l'écorce de la terre, 

 on se convaincra de ce que nous venons 

 d'avancer pour les espèces vivantes, et il 

 nous sera facile de démontrer par des faits 

 qu'ils entrent pour beaucoup dans la com- 

 position de couches entières. A l'époque des 

 terrains carbonifères , une seule espèce du 

 genre Fusulina a formé , en Russie , des 

 bancs énormes de calcaire. Les terrains cré- 

 tacés en montrent une immense quantité 

 dans la craie blanche, depuis la Champagne 

 jusqu'en Angleterre. Les terrains tertiaires 



