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abstraite, dès l'instant qu'elle a son exis- 

 tence isolée par une appellation , devient 

 tout aussi apte à s'unir aux autres idées par- 

 lées pour former un nouveau tout , pour 

 former une idée plus relevée encore que si 

 elle ressortait immédiatement d'une idée 

 concrète. C'est là l'immense avantage que 

 l'homme retire du don précieux du langage; 

 il en est encore un autre tout aussi impor- 

 tant, plus important peut-être, qu'il retire 

 de la parole , c'est de traduire en une seule 

 espèce de sensations , toutes dépendantes du 

 même appareil vocal , les cinq espèces de 

 sensations que nous produisent les impres- 

 sions des corps extérieurs , et qui sont com- 

 plètement isolées les unes des autres, étant 

 perçues par des organes indépendants et 

 sans aucune connexité dans leur organi- 

 sation. 



L'avantage de transformer ainsi les cinq 

 espèces de sensations isolées les unes des au- 

 tres en une espèce unique , soumise à notre 

 volonté, est une des plus puissantes causes 

 de notre supériorité , de l'étendue de notre 

 intelligence et de notre perfectibilité ulté- 

 rieure. Et, en effet, pour tout homme privé 

 du langage parlé ou écrit, les idées ne sont 

 plus que des réminiscences détachées, ap- 

 partenant à l'une des cinq sortes de sensa- 

 tions qui nous viennent du monde extérieur ; 

 il n'y a pas possibilité de réunir l'idée d'un 

 son à l'idée d'une saveur, à celle d'une per- 

 ception visuelle; toutes les idées abstraites 

 un peu complexes disparaissent ; il ne reste 

 que celles provenant des qualités physiques, 

 patentes, immédiates, comme la couleur 

 d'un objet, ou sa progression , ou le timbre 

 du son qu'il rend ; il n'y a que les sensa- 

 tions de cette simplicité qui peuvent se re- 

 présenter à notre souvenir ; mais aucune de 

 ces abstractions complexes , provenant du 

 groupement des abstractions simples, pro- 

 venant de la léunion des abstractions issues 

 des sens dilîérents , de la création nouvelle 

 que ces unions produisent, et ainsi de suite ; 

 aucune de ces abstractions , disons-nous , 

 ne peut se produire sans langage , sans 

 cette matérialité ([ue leur donne l'imposition 

 d'un nom. 



L'idée de Force ne pouvant provenir d'au- 

 cune qualité visible, ne pouvant naître qu'à 1 

 la suite de la conception abstraite des causes j 

 du mouvement, l'idée de Force, par l'éten- I 



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due de sa généralisation, ne peut avoir d'au- 

 tre définition que celle que nous avons don- 

 née plus haut, celle qui indique Vexislence 

 d'une cause inconnue qui meut un corps ou 

 tend à le mouvoir : aussi , toutes les fois 

 qu'on a voulu mieux définir cette idée, il a 

 fallu la spécialiser , l'appliquer à la cause 

 incoimue d'une sorte d'action bien définie; 

 de là cette multitude de définitions spéciales 

 appliquées aux causes les plus abstraites , 

 comme aux causes les plus matérielles. 



On conçoit que, pour traiter de toutes ces 

 Forces , il faudrait faire un article encyclo- 

 pédique qui ne peut appartenir à un Dic- 

 tionnaire d'histoire naturelle. C'est dans les 

 Traités de mathématiques, de mécanique, 

 de physique , de chimie, de niétéréologie et 

 de physiologie, qu'il faut recourir pour con- 

 naître avec détail les forces spéciales à cha- 

 cune de ces sciences. Cependant, quelle que 

 soit la diversité des applications qu'on a fait 

 du mot Force, leur ensemble peut se grou- 

 per en trois classes principales : les Forces 

 mécaniques , les Forces physiques et chimi- 

 ques , et les Forces physiologiques. 



Les Forces mécaniques sont celles qu'on 

 applique à faire mouvoir des machines con- 

 struites par l'homme dans le but d'un pro- 

 duit utile : telles sont les Forces motrices, 

 les Forces vives , celles d'inertie , les Forces 

 mortes , les Forces dynamiques , statiques , 

 absolues , accélératrices , retardatrices , di- 

 rectrices, parallèles, tangentielles, etc. 



Les Forces physiques et chimiques sont 

 celles qui agissent par elles-mêmes , sans le 

 secours de la main de l'homme pour les di- 

 riger : leur résultat est la production de 

 phénomènes nouveaux ou de corps nou- 

 veaux. Ce sont les Forces de la gravitation ; 

 les Forces centrales , centrifuges , centri- 

 pètes ; les Forces attractives , répulsives , 

 élastiques; celles de torsion, de flexion ; les 

 Forces inhérentes , virtuelles , calorifiques , 

 coercitives, expansives, électriques, électro- 

 motrices , magnétiques, d'agrégation, de 

 cohésion, d'affinité, de solution, de dissolu- 

 tion ; ce sont les Forces capillaires, réfrin- 

 gentes, réflectives, etc. 



Les Forces physiologiques sont celles qui 

 appartiennent exclusivement aux corps vi- 

 vants, soit végétaux, soit animaux. Plusieurs 

 d'entre elles se confondent avec les Forces 

 physiques et chimiques, quoique le produit 



