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porte toujours un caractère particulier , 

 qu'il doit à une des Forces les plus obscu- 

 res , celle de la vie. Leur résultat est en dé- 

 finitive l'entretien de la vie, l'accroissement 

 des corps , leur reproduction : ce sont les 

 Forces nerveuses , musculaires , toniques , 

 végétatives, digeslives, assimilatrices , mé- 

 dicatrices; ce sont celles de sécrétion, de 

 croissance , de propagation , etc. 



Nous devons nous restreindre à considé- 

 rer d'une manière succincte les Forces dé- 

 pendantes des actions musculaires et du ré- 

 sultat utile qu'elles produisent, comme ap- 

 partenant le plus directement au but qu'on 

 se propose dans un Dictionnaire d'histoire 

 naturelle. 



La question que nous nous proposons d'a- 

 border succinctement est celle de la dépense 

 réelle des Forces musculaires, pendant la 

 contraction , pour soulever un poids , et 

 quelles sont les limites d'action propre à la 

 production d'un travail utile et journalier. 

 Quelque restreinte que soit la question ainsi 

 posée, nous ne pensons pas cependant que les 

 expériences faites jusqu'alors aient pu donner 

 une idée suffisamment approximative de la 

 somme des Forces qui concourent à la con- 

 traction , pour en tirer des conséquences 

 utiles à l'étude des Forces nerveuses. 



Pour y parvenir, il faudrait non seule- 

 ment connaître le nombre des fibrilles élé- 

 mentaires de chaque muscle , mais encore 

 connaître le nombre des granules alignées 

 qui constituent chaque fibrille. Comme cette 

 analyse des Forces partielles n'est point ac- 

 tuellement abordable, on s'est contenté de 

 mesurer le produit du travail d'un ou de 

 plusieurs muscles agissant en même temps; 

 on s'est contenté de l'application mécanique 

 des Forces, et non de leur valeur physiolo- 

 gique. 



Cette application mécanique des Forces 

 musculaires n'estelle-mème qu'une moyenne 

 fort grossière des Forces possibles ; car l'on 

 sait combien les mêmes muscles peuvent 

 varier dans leur énergie , suivant l'état de 

 santé ou de maladie, suivant l'exercice préa- 

 lable, suivant l'âge et suivant les causes ex- 

 citantes ou débilitantes des phénomènes mé- 

 téorologiques. On sait que tel muscle, résis- 

 tant aux plus grands efforts sous l'influence 

 du tétanos , serait déchiré avec une grande 

 facilité, si on appliquait ces mêmes efl^orls j 



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après la cessation de celte action nerveuse; 

 on sait que les muscles ont perdu la moitié 

 de leur résistance à la traction aussitôt que 

 la mort les a atteints ; on sait aussi combien 

 la chaleur humide énerve , et combien un 

 froid sec devient excitant. Nous avons dé- 

 montré dans des travaux spéciaux qu'un 

 orage surbaissé, agissant sur nous par ses 

 gros mamelons gris , chargés d'électricité 

 résineuse, nous affaiblit, nous énerve; tan- 

 dis que ses mamelons blancs , fortement vi- 

 tre's, nous laissent dans notre état normal , 

 ou augmentent quelque peu notre excitation 

 nerveuse. 



Borelli avait bien senti que cette manière 

 de procéder ne pouvait conduire nulle- 

 ment à connaître la somyne de toutes les 

 Forces individuelles qui agissent au moment 

 de la contraction; il avait même voulu in- 

 diquer la voie dans laquelle il faudrait en- 

 trer pour avoir quelque idée de l'étendue de 

 cette somme (1). Il nous semble que le rai- 

 sonnement de Borelli n'est pas aussi erroné 

 qu'un physiologiste moderne a bien voulu le 

 dire. Borelli concevait les muscles comme 

 étant composés de fibrilles élémentaires , et 

 chaque fibrille élémentaire composée de pe- 

 tits 7-hombes superposés. Nous dirions main- 

 tenant que chaque fibrille est composée 

 d'une gaîne, dans laquelle sont superposées 

 de petites granules d'un 800' de millimètre 

 de diamètre. Cet auteur suppose un nombre 

 donné de ces rhombes pour chaque fibrille , 

 et un nombre donné de fibrilles pour la 

 constitution d'un muscle ; il applique au 

 bas de ce muscle un poids S , et trouve que 

 le dernier rang de rhombes, auquel est atta- 

 ché ce poids , se contracte conmie tous les 

 autres rangs superposés ; il en conclut , à 

 juste titre , suivant nous , que ce dernier 

 a une force de contraction égale à ce poids , 

 et que tous les rangs superposés ayant eu à 

 supporter le même poids pendant leur con- 

 traction , la somme totale des Forces pro- 

 vient du produit de la somme dépensée par 

 un rang transversal de rhomtes , multipliée 

 par le nombre des rangs de rhombes super- 

 posés. C'est ainsi qu'il arrive, dans l'exem- 

 ple qu'il s'est posé , et dans les nombres 

 qu'il a donnés aux zones des rhombes super- 

 posés, et dans le nombre de fibrilles qu'il a 



(i) De molu animalium, etc., Laliayc 1743, in-4 , part. 1, 

 rap. :;, propos. u3, 114, 116, et propos. 92 à 112. 



