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phénomène propre aux temps anciens ou 

 géologiques : elle ne consiste pas non plus 

 dans la conservation des corps organisés 

 eux-mêmes ; très rarement les corps devenus 

 fossiles sont restés ce qu'ils étaient matériel- 

 lement pendant leur vie ; presque toujours 

 leur composition a été altérée , modiûée , 

 changée ; les molécules qui les constituaient 

 ont été remplacées par d'autres ; quelquefois 

 même un espace vide atteste seul la place 

 qu'elles occupaient, ou bien encore les êtres 

 n'ont laissé un souvenir de leur existence 

 que par la forme des matières étrangères 

 qui se sont moulées dans leurs cavités , ou 

 par les empreintes qu'ils ont tracées sur des 

 surfaces molles et plastiques. C'est également 

 bien à torique l'on a dit et répété que main- 

 tenant il ne saurait plus se faire de Fossiles, 

 parce qu'en effet on observe qu'après un 

 temps qui n'est jamais très long , les corps 

 qui ont eu vie se détruisent et disparaissent 

 sous nos yeux ; rien n'est cependant changé, 

 et avec un peu d'attention et de réflexion , 

 on peut voir que sous les mêmes conditions 

 qui nous ont conservé des preuves de l'exis- 

 tence des animaux et des végétaux contem- 

 porains de toutes les époques de la formation 

 du sol, certains des animaux et des végétaux 

 actuels laisseront nécessairement des souve- 

 nirs analogues aux générations les plus re- 

 culées ; d'un autre côté, il est évident que 

 dans tous les temps les corps organisés ont 

 été entièrement anéantis toutes les fois qu'ils 

 se sont trouvés placés dans des circonstances 

 semblables à celles qui les font disparaître 

 maintenant. 



Quelles sont donc et quelles ont été, dans 

 tous les temps , les conditions nécessaires 

 pour qu'un corps ne devienne pas Fossile , 

 ou bien pour qu'il le devienne? 



Si un animal ou un végétal quelconque 

 reste après sa mort exposé au contact immé- 

 diat de l'air humide, ou de l'eau à la surface 

 du sol émergé, ou au fond des fleuves, lacs, 

 mers qu'il habitait, tout le monde sait qu'il 

 sera plus ou moins rapidement décomposé ; 

 ses éléments constituants réagiront chimi- 

 quement entre eux, et sur ceux des milieux 

 ambiants ; après quelques années, ses parties 

 les plus dures n'auront pu résister à une des- 

 truction totale. Que retrouvons - nous après 

 un siècle ou deux , des myriades d'animaux 

 et de végétaux qui ont peuplé la surface de 



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la terre et les bassins des eaux? Où se voient 

 les restes de tous ces êtres qui couvraient le 

 sol de l'Europe au xv'' siècle seulement? 

 Combien de temps la terre d'un champ de 

 bataille ou d'un cimetière <;onserve-t-elle 

 les dépouilles qui lui ont été confiées ? 

 Mais que par des circonstances particulières 

 et exceptionnelles un corps organisé soit, peu 

 de temps après qu'il a cessé d'exister, enve- 

 loppé par des matières minérales, imputres- 

 cibles , qui, en pénétrant plus ou moins son 

 tissu, ou se durcissant autour de lui, conser- 

 ventsice n'est sa substance propre, au moins 

 la représentation de sa structure et sa forme, 

 alors ce corps sera devenu Fossile dans l'ac- 

 ception actuelle du mot, puisqu'il pourra 

 laisser un témoignage de son existence. 



On peut facilement démontrer et com- 

 prendre que c'est presque exclusivement 

 sous l'eau, et seulement dans des eaux char- 

 gées de sédiments qu'elles déposent autour 

 des corps organisés , charriés ou rencontrés 

 par elles , que des Fossiles ont dû se faire à 

 toute époque , et peuvent encore se faire 

 chaque jour. 



D'après ce qui précède , on voit que les 

 Fossiles sont, à vrai dire, beaucoup plus fré- 

 quemment des représentations de corps or- 

 ganisés que des corps organisés mêmes ; bien 

 plus , le mot Fossile est dans un certain cas 

 réellement abstrait, lorsque par exemple on 

 dit qu'une roche est fossilifère lorsqu'on la 

 voit percée de cavités plus ou moins nom- 

 breuses dont la forme indique celle de corps 

 tels que des coquilles qui ont été détruites , 

 et non remplacées ; on peut avec raison ca- 

 ractériser le terrain auquel appartient cette 

 roche par des Ammonites , des Vénus, des 

 Cérithes , etc. , dont les animaux existaient 

 au moment de sa formation, sans qu'il reste 

 rien cependant de matériel de ces êtres dé- 

 truits complètement. 



En étudiant d'après ces données les di- 

 verses sortes de témoignages que les géolo- 

 gues peuvent rencontrer dans le sol , de 

 l'existence des animaux et des végétaux qui 

 j se sont succédé à la surface de la terre, on 

 doit distinguer : 



1° Les Fossiles qui sont des parties d'ani- 

 maux ou de végétaux conservés en nature ou 

 peu altérés ; on ne rencontre guère que des 

 parties dures telles que des os, des dents, 

 des coquilles, des polypiers, des bois qui 



