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soient dans ce cas , et cela encore cxclusi- j 

 veracnt dans les terrains les plus récents. A 

 mesure que Ton fouille dans le sol plus an- 

 cien , ces mêmes parties sont plus ou moins 

 altérées ou modifiées ; les substances ani- 

 males ne conservent que leurs sels calcaires, 

 encore subissent-ils souvent des transforma- 

 tions de nature sans changer de forme ; le 

 phosphate de chaux est remplacé par du car- 

 bonate , par de la silice, et divers sels pier- 

 reux qui prennent une structure cristalline ; 

 les matières colorantes ou gélatineuses, les 

 matières solubles disparaissent. 



2° Les Fossiles qui proviennent de parties 

 organisées dont les molécules détruites ont 

 été remplacées par des molécules minéra- 

 les , de manière que les tissus , les détails 

 d'organisation intérieure semblent conser- 

 vés. C'est à ce genre de Fossiles que l'on 

 donne plus particulièrement le nom de 

 Pétrifications ( Petrefacta ou Pelrificata) 

 des auteurs ; le carbonate , le sulfate de 

 Chaux, la Silice surtout, des substances mé- 

 talliques, et particulièrement le Fer oxydé, 

 se sont ainsi fréquemment substitués aux 

 molécules organiques. 11 ne faut pas croire 

 cependant. que cette pétriOcation soit le ré- 

 sultat d'une substitution de molécule à une 

 autre molécule, et encore moins de la trans- 

 formation de la première molécule en une 

 autre. Le tissu d'un corps organisé offre au- 

 tant et plus, peut-être, de vides que de par- 

 lies pleines ; les molécules minérales rem- 

 plissent les vides , elles s'y consolident , et 

 lorsque le tissu organique se détruit, la 

 forme et le simulacre de l'organisation du 

 corps sont transmis ; la pétriOcation se fait 

 par une sorte d'imbibition , et cela est si 

 vrai que récemment on a obtenu de vérita- 

 bles pétrifications artiOciellcs en faisant pé- 

 nétrer des substances solubles cristallisables 

 et incombustibles dans les tissus animaux et 

 végétaux, et en détruisant après ces derniers 

 par l'action de la chaleur et du feu. 



3" Les Fossiles qui ne sont que des moules 

 plus ou moins grossiers , et il faut encore 

 distinguer des moules de plusieurs sortes : 

 moules complets , moules des surfaces exté- 

 rieures, moules des cavités intérieures. Ainsi, 

 par exemple , un morceau de bois , une co- 

 quille bivalve enveloppés dans un sédiment, 

 ont été entièrement détruits , après que le 

 sédiment avait déjà pris assez de consistance 



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pour conserver la cavité laissée par ces 

 corps. Une matière vient successivement par 

 IJltration ou par tassement remplir la cavité 

 et s'y mouler ; cette matière donnera l'idée 

 exacte de la forme du corps , sans rien rap- 

 peler de son tissu ; d'autres fois un corps 

 creux, comme une coquille turbinée ou une 

 bivalve, est rempli avant sa destruction par 

 une matière qui se durcit; la gangue prend 

 en même temps de la consistance autour du 

 test de la coquille , et celui-ci disparaît en- 

 suite. Si l'on vient à briser la pierre , on 

 trouve un vide qui est la place du test ; la 

 gangue intérieure offre le moulage de la ca- 

 vité, et la gangue extérieure celui de la sur- 

 face du test : ces derniers vestiges de l'exis- 

 tence d'un corps organisé ne sont plus réel- 

 lement que des empreintes , et l'on donne 

 plus particulièrement ce nom aux dessins en 

 creux ou en relief que des animaux mous , 

 et surtout des feuilles , ont laissés entre les 

 lits nombreux et parallèles des roches schis- 

 teuses , tels que les nombreuses empreintes 

 de Fougères, d'Équisétacées, et d'autres plan- 

 tes qui caractérisent les schistes houillers. 

 Ainsi , en définitive , un Fossile n'est très 

 souvent à un corps organisé que ce qu'est 

 l'empreinte sur la cire ou cachet qui l'a pro- 

 duit; ce qu'est une médaille à la matrice 

 qui a servi à la frapper ; ce qu'est une in- 

 jection dans une préparation anatomique. 



Après avoir indiqué ce que sont les Fos- 

 siles en eux-mêmes, il faut examiner quelles 

 sont leurs ressemblances avec les êtres ac- 

 tuellement existants, et rechercher quelles 

 conséquences l'on peut déduire de leur gise- 

 ment. 



Un résultat des plus curieux et des mieux 

 constatés par un grand nombre d'observa- 

 tions, c'est que les Fossiles annoncent des 

 êtres qui étaient spécifiquement plus ou 

 moins différents des êtres actuellement vi- 

 vants. Ce n'est que dans les dépôts les plus 

 superficiels du sol , dans ceux qui ont été le 

 plus récemment formés, que l'on trouve des 

 Fossiles identiques avec les espèces actuelles; 

 et par identité on entend des ressemblances 

 comme celles qui se voient entre les indivi- 

 dus d'une même espèce. Plus au-dessous on 

 ne trouve plus que des Fossiles analogues, 

 c'est-à-dire d'espèces distinctes, mais pou- 

 vant entrer dans les genres actuels;, puis , 

 en scrutant les dépôts graduellement plus 



