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sillon de feu simple ou double , dont la pro- 

 pagation est horizontale , descendante ou 

 ascendante, selon le point d'où elle est sor- 

 tie. La Foudre se présente en outre à nos 

 yeux sous trois formes tellement différentes 

 qu'il est nécessaire d'en reconnaître trois 

 espèces distinctes. 



Nous comprenons dans la première espèce 

 les liserés de feu qui apparaissent tout-à- 

 coup aux bords des nuages , dont ils ne se 

 séparent pas : ces nuages paraissent alors 

 limités par un long sillon de feu , éblouis- 

 sant de lumière. De ces liserés lumineux 

 s'échappent des milliers de rayons très dé- 

 liés et phosphorescents, se dirigeant vers 

 une autre nue ou vers le sol humide , placé 

 au-dessous , d'où l'on voit s'élever une va- 

 peur continuelle. L'éclat de leur lumière 

 n'est point toujours la même; on y distin- 

 gue des ondulations qui donnent à ces lise- 

 rés lumineux l'aspect d'un ruisseau de feu 

 agité par les vents , et dont les vagues altè- 

 rent l'uniformité de la lumière. Il n'est pas 

 rare de voir des nuages orageux ainsi limi- 

 tés par un sillon de feu s'étendre à plusieurs 

 kilomètres. 



Lorsque des nuages interceptent leur 

 vue, on ne voit plus qu'une longue illumi- 

 nation réfléchie qui apparaît et s'éteint tout- 

 à-coup; ce sont les éclairs les plus ordinai- 

 res, parce que ces phénomènes se passent 

 aussi le plus ordinairement entre les nuées 

 du groupe orageux. Cette première classe se 

 lie en plusieurs points avec la seconde espèce 

 d'éclairs de la division de M. Arago, que 

 l'on trouve dans sa Notice sur le tonnerre , 

 insérée dans V Annuaire de 1838. 



La seconde espèce comprend les sillons de 

 feu qui se détachent complètement du nuage 

 et s'élancent vers un autre point. Ils appa- 

 raissent comme un ruban de feu droit ou 

 ondulé , présentant la forme d'un zig-zag. 

 Ces sillons atteignent le plus souvent le but 

 vers lequel ils se lancent sans s'être divisés ; 

 cependant on les voit quelquefois se bifur- 

 quer en s'approchant du but, et même on 

 en a vu se terminer par trois branches. Ces 

 divisions ne peuvent surprendre lorsqu'on 

 est au courant des influences électriques ; 

 on peut même les reproduire dans le cabi- 

 net. On présente à quelque distance de la 

 sphère, communiquant à une batterie char- 

 t;ée , deux ou trois conducteurs médiocres 



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très rapprochés les uns des autres, chacun 

 étant insuffisant pour donner un libre écou- 

 lement instantané à la décharge de la bat- 

 terie. L'étincelle sort de la sphère sous la 

 forme d'un ruban unique ; mais , arrivée 

 près du triple conducteur, elle se trifurque, 

 et chaque branche va frapper une des extré- 

 mités. Pour que la division ait lieu près du 

 sol, il suffit que ce dernier présente deux 

 ou trois points rapprochés d'une conducti- 

 bilité supérieure à celle des surfaces inter- 

 médiaires. La durée du sillon de cette se- 

 conde espèce est en général très courte ; 

 elle est presque toujours instantanée ; ce- 

 pendant , dans les orages violents , j'en ai 

 vu qui ont duré plusieurs secondes. Dans ce 

 cas , on y remarque les mêmes ondulations 

 lumineuses que celles que nous avons fait 

 remarquer dans le liseré de feu de la pre- 

 mière espèce. 



La troisième espèce comprend les Foudres 

 agglomérées en boule, en corps prismatique 

 ou en toute autre forme, et dont la durée est 

 toujours grande comparativement à celle 

 des deux espèces précédentes. Toute décharge 

 électrique nous impressionne de trois ma- 

 nières , chacune ayant reçu un nom parti- 

 culier. Si l'on ne considère que la vive lu- 

 mière produite au moment de l'échange 

 électrique , cette partie du phénomène se 

 nomme Éclair; si l'on ne considère que le 

 bruit éclatant qui l'accompagne , on lui 

 donne le nom de Tonnerre ; enQn , si l'on 

 considère la partie matérielle du phénomène, 

 celle qui agit sur les autres corps en les 

 frappant, les déchirant, les volatilisant, 

 c'est alors la Foudre. 



La première espèce de décharge a lieu le 

 long des nues orageuses , lorsque le nuage 

 en regard qui reçoit ces décharges n'est pas 

 suffisamment conducteur pour donner un 

 libre écoulement instantané à ces masses 

 d'électricité. L'électricité du nuage orageux, 

 accumulée sur les bords , ne peut donc se 

 décharger tout à la fois, ni se décharger sur 

 un point de ce conducteur insuffisant; elle 

 ne peut que s'écouler par des milliers de 

 rayonnements partiels partant le long du 

 bord , et non par un sillon unique. Cepen- 

 dant l'abondant écoulement électrique qui 

 s'exécute sur un long espace aurait bientôt 

 déchargé le liseré lumineux, si le reste de 

 l'électricité périphérique n'abondait pas ra- 



