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lation de 200 Fougères, dont plus de 180 

 ont été trouvées dans l'Europe moyenne, 

 n'a pas cependant existé simultanément, 

 mais à diverses époques de cette longue pé- 

 riode qui correspond à l'ensemble de la for- 

 mation de la houille, et que, dans chacune 

 de ces époques partielles, il paraît y avoir 

 rarement eu plus de 12 à 15 espèces de 

 Fougères vivant simultanément dans la 

 même contrée. 



Aux époques qui correspondent aux for- 

 mations géologiques suivantes, le nombre 

 des espèces paraît diminuer. 



Ainsi, à l'époque des grès bigarrés corres- 

 pond une flore dans laquelle nous ne trou- 

 vons que 8 à 10 Fougères. 



A celle du Keuper correspond une série 

 d'espèces à peu près en nombre égal. La 

 période oolilhiqueen présente un plus grand 

 nombre, environ 40 espèces, mais appartenant 

 aussi à plusieurs sous-périodes distinctes. 



Les terrains sous-crétacés n'en ofTrent 

 qu'un très petit nombre; il en est de même 

 de l'époque tertiaire, et on peut dire qu'il y 

 a le même rapport entre le nombre des 

 Fougères de l'époque tertiaire et celui de 

 ces plantes à l'époque houillère qu'entre les 

 espèces de cette famille qu'on trouverait 

 dans une des vastes forets de Conifères du 

 nord de l'Europe et celles qui croissent dans 

 les forêts vierges des Antilles, de la Guyane 

 ou du Brésil. 



La famille des Fougères a donc existé dès 

 la première apparition des végétaux sur le 

 globe; elle s'y est montrée immédiatement 

 en grande abondance, et, ce qui n'est pas 

 moins remarquable, avec des formes très 

 peu différentes de celles qu'elle présente ac- 

 tuellement. 



Peut-on cependant fixer les rapports spé- 

 cifiques de ces plantes avec les espèces vi- 

 vantes, et les rapporter avec quelque certi- 

 tude aux genres établis par les botanistes 

 dans celte famille ? C'est une question qui 

 partage les savants qui se sont occupés de 

 ce sujet. 



Les genres de Fougères sont fondés : 

 r sur la structure des capsules; 2" sur la 

 forme des groupes de capsules ou sores; 

 3" sur la disposition des téguments mem- 

 braneux qui les recouvrent; 4° sur la distri- 

 bution des nervures et sur leurs rapports 

 avec les sores. 



FOU 



Les Fougères fossiles se présentent rare- 

 ment en fructification, et quoique M. Gœp- 

 pert en ait observé en cet état plus qu'on ne 

 l'avait fait avant lui, on peut affirmer cepen- 

 dant que, malgré des recherches assidues, 

 poursuivies par beaucoup de naturalistes de- 

 puis plus de 25 ans, au moins les trois quarts 

 des Fougères fossiles n'ont été trouvées que 

 dépourvues de fructification. La distribution 

 des nervures dans ce cas est le seul des ca- 

 ractères introduit dans la classification des 

 Fougères vivantes qui soit observable, et 

 lors même que la Fougère fossile porte des 

 fructifications, celles-ci sont presque toujours 

 tellement altérées, comprimées et carboni- 

 sées , qu'on ne peut y reconnaître que la 

 forme générale des groupes de capsules sans 

 distinguer ni la structure propre de ces cap- 

 sules ni la disposition du tégument mem- 

 braneux s'il existe. Ainsi, dans plus de 200 

 espèces, sur environ 280, la forme des feuil- 

 les et la distribution des nervures sont les 

 seules caractères observables; mais ces ca- 

 ractères pourraient-ils mettre sur la voie 

 pour reconnaître les genres tels qu'ils sont 

 établis parmi les Fougères vivantes avec assez 

 de probabilité pour qu'on puisse les placer 

 à la suite de ces genres sous les noms de 

 Gleichénites, Danaéites, Aspidites, Polypo- 

 dites, Adiantites, Asplénites, etc., comme 

 l'a fait M. Gœppert? nous ne le pensons pas. 



Dans les genres tels qu'ils étaient ancien- 

 nement établis par Swartz, Wildenovv et 

 Smith , avant qu'on eût introduit les carac- 

 tères tirés de la nervation dans la délimita- 

 tion des genres, le même genre comprenait 

 les dispositions les plus diverses dans les 

 nervures; les genres Acrostichum, Polypo- 

 dium, Aspidium, Pteris, en sont la preuve. 

 Dans les genres plus étroits formés dans 

 ces dernières années, d'après les principes 

 indiqués par M. R. Brown, par MM. Presl, 

 Schott, Hooker, J. Smith, le même genre 

 n'ofl"re qu'un seul mode de nervation , ou 

 ne présente que des modifications assez lé- 

 gères d'un même type; mais la même nerva- 

 tion se montre dans des genres très éloignés. 



Ainsi, pour n'en citer que quelques exem- 

 ples, comment distinguer, à l'état stérile, les 

 genres Polypodium, Alsophila , Cyathea , 

 Nephrodium, Todea et Pteris ; 



Les genres Phymatodes , Aspidium , Hy- 

 poderris et Divtyoxyphium ■ 



