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rique méridionale. On cite aussi une es- 

 pèce {Myrmica rubra Sch.) qui, en Angle- 

 terre , à Brigthon , avait particulièrement 

 établi son domicile dans des maisons où 

 elle incommoda beaucoup les habitants. 



Quoi qu'il en soit , bien que la Fourmi 

 ait le malheur de déplaire à un si haut de- 

 gré, son industrie , ses labeurs , son activité 

 presque incessante, méritent de fixer notre 

 attention. 



Outre les auteurs que nous avons déjà 

 cités , et qui se livrèrent spécialement à 

 l'étude des mœurs des Fourmis , il n'est 

 presque pas de naturalistes qui n'aient plus 

 ou moins observé ces laborieux Hyméno- 

 ptères : aussi nombre de faits concernant leur 

 histoire sont-ils depuis longtemps acquis à 

 la science ; mais il reste immensément à dé- 

 couvrir encore, principalement pour les es- 

 pèces exotiques : d'ailleurs les investigations 

 scientifiques sont sans bornes. 



Comme chez tous les Hyménoptères ayant 

 trois sortes d'individus, comme les Abeilles, 

 les Guêpes, etc. , les Fourmis construisent 

 des demeures immenses , où sont constam- 

 ment occupés des milliers d'individus. 



Les espèces de Fourmis étant très nom- 

 breuses, leurs habitations étant très variées, 

 leurs mœurs n'étant pas semblables, à beau- 

 coup près , nous devons, en tous points, si- 

 gnaler d'abord les faits généraux qui sem- 

 blent être communs à toutes les espèces , 

 pour jeter en dernier lieu un coup d'œil sur 

 les particularités propres à chacune. 



La manière dont les larves s'accroissent , 

 aussi bien que la nature des soins dont elles 

 sont Fobjet de la part des ouvrières , nous 

 paraît plus du domaine de la généralité, 

 quoique ces observations aient été faites sur 

 les espèces indigènes. Nous rapporterons d'a- 

 bord tout ce qui appartient à ce genre d'oc- 

 cupation. 



C'est au bout d'une quinzaine de jours 

 après la ponte, dit Huber, que la larve brise 

 la coquille de son œuf; son corps est d'une 

 transparence parfaite : on y distingue une 

 tête et des anneaux , mais aucun vestige ni 

 de pattes ni d'appendices articulés. 



Les ouvrières doivent s'occuper constam- 

 ment de ces larves. Dès les premiers mo- 

 ments, une troupe d'entre elles semble pré- 

 posée à les garder, toute prête à repousser 

 les agressions. 



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Mais à peine le soleil commence-t-il à dar- 

 der ses rayons, que les Fourmis placées en 

 dehors de la fourmilière vont au plus vite 

 en avertir celles qui sont restées dans l'in- 

 térieur; elles les touchent avec leurs an- 

 tennes, elles les entraînent avec leurs man- 

 dibules pour leur faire comprendre ce dont 

 il s'agit. 



La scène la plus singulière et la plus ani- 

 mée va commencer alors. En peu d'instants 

 toutes les issues sont encombrées par les 

 Fourmis qui se pressent vers le dehors ; les 

 larves sont emportées en même temps par 

 les ouvrières pour être placées au sommet 

 de la fourmilière, et ressentir les effets de la 

 chaleur du soleil. Les larves des femelles , 

 plus grosses que celles des mâles et des neu- 

 tres, sont transportées avec plus de difficul- 

 tés à travers les passages étroits de l'habita- 

 tion; mais on redouble d'efforts, et l'on par- 

 vient toujours à les déposer près de celles 

 des autres individus. Pendant quelques in- 

 stants , on voit ordinairement les Fourmis 

 elles-mêmes, réunies en groupes nombreux 

 à la surface de la fourmilière , jouir aussi 

 de la présence du soleil. 



Cependant , elles ne laissent pas long- 

 temps les larves exposées à une chaleur di- 

 recte aussi forte. Elles les retirent bientôt 

 pour les mettre dans des loges peu profon- 

 des , où elles peuvent encore ressentir une 

 chaleur pleinement suffisante. 



Quand le moment de nourrir ces larves 

 est arrivé , chaque Fourmi s'approche de 

 l'une d'elles et lui donne sa nourriture. 



Ces insectes ne préparent point de sub- 

 sistances , comme le font les Abeilles et les 

 Guêpes. Chaque jour ils dégorgent par la 

 bouche les fluides qu'ils ont puisés sur divers 

 objets ; ils écartent leurs mandibules , et 

 c'est dans leur bouche même que les larves 

 hument la nourriture. 



Les Fourmis, comme on le sait, s'en pren- 

 nent à toutes substances ; on les voit se re- 

 paître de viandes fraîches ou corrompues, 

 de fruits, et particulièrement de tout ce qui 

 est sucré. Elles sont aussi très friandes d'un 

 liquide particulier, que les Pucerons sécrè- 

 tent par deux petits tubes situés à l'extrémité 

 de leur corps. 



Chaque fois qu'il existe des Pucerons sur 

 une plante , on y rencontre des Fourmis. 

 Les Fourmis dégorgent dans la bouche des 



