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pari des espèces , une coque soyeuse d'un 

 tissu très serré, d'une forme oblongue, d'une 

 couleur plus ou moins grise ou jaunâtre. 

 Elles subissent alors leur transformation en 

 nymphe. 



Toutes les larves de Fourmis ne se filent 

 pas de coques pour se métamorphoser ; celles 

 qui appartiennent à nos deux premiers grou- 

 pes sont dans ce cas. 



Les nymphes de Fourmis sont d'abord 

 d'un blanc pur , mais elles changent succes- 

 sivement de couleur ; elles passent bientôt au 

 jaune pâle, ensuite au roussâtre , puis elles 

 deviennent brunes, et enfin presque noires. 



L'insecte parfait venant à éclore ne sait 

 pas, comme le font parfaitement presque 

 tous les autres insectes , rompre la coque de 

 soie qu'il a filée à l'état de larve. Ses mâ- 

 choires ne sont sans doute pas encore assez 

 solidifiées pour la déchirer. Ce sont les ou- 

 vrières qui se chargent de cette opération ; 

 et ce qu'il y a de remarquable , c'est 

 qu'elles savent toujours quand l'insecte va 

 éclore : elles ne rompent jamais la coque 

 qu'au moment convenable. Mais ce n'est 

 pas sans difficultés que ces laborieuses 

 ouvrières parviennent à ouvrir la prison 

 des pauvres recluses. Plusieurs individus 

 se mettent à la fois après la même ; ils 

 commencent par arracher , et c'est toujours 

 à la partie supérieure , quelques fragments 

 de soie pour amincir l'étoffe. Us parviennent 

 ainsi à la percer à force de la pincer et de la 

 tordre en divers sens , et à l'entamer com- 

 plètement en passant leurs mandibules au 

 travers. Mais il leur faut encore agrandir 

 l'ouverture pour que l'insecte nouveau 

 puisse sortir. C'est quand cette opération 

 est achevée qu'ils commencent à l'en tirer 

 en prenant les plus grandes précautions 

 pour ne lui faire aucun mal. Le mal- 

 heureux insecte n'est pas encore libre de 

 prendre son essor; son état exige d'au- 

 tres soins de la part des ouvrières : il est 

 encore revêtu de l'enveloppe de la nym- 

 phe ; ce sont celles-ci qui doivent l'eu débar- 

 rasser. Peu à peu le nouveau-né, ayant ses 

 antennes et ses pattes dégagées, commence à 

 marcher ; les ouvrières lui apportent aussitôt 

 de la nourriture , qui semble lui être fort 

 nécessaire. 



Pendant plusieurs jours encore, les habi- 

 tants de la fourmilière donnent une atten- 



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tion particulière aux individus qui viennent 

 de naître ; ils leur apportent la subsistance 

 quotidienne ; ils les accompagnent partout 

 comme pour leur faire connaître tous les 

 compartiments et toutes les issues de l'ha- 

 bitation. 



Les laborieuses ouvrières s'acquittent éga- 

 lement du soin difficile d'étendre les ailes 

 des individus mâles et femelles qui viennent 

 d'éclore, et elles s'en acquittent toujours 

 avec assez d'adresse pour ne pas rompre ces 

 membranes fragiles. 



Enfin elles ne cessent de diriger tous 

 leurs mouvements jusqu'à l'instant où ils 

 vont quitter la fourmilière pour satisfaire 

 aux besoins de la reproduction. 



Les nids des Fourmis , généralement plus 

 connus sous le nom de fourmilières , va- 

 rient beaucoup, avons-nous déjà dit, quant 

 à la forme et à l'emploi des matériaux, se- 

 lon les espèces : cependant c'est toujours le 

 bois ou la terre qui failles frais du domicile. 



Les Fourmis qui emploient la terre com- 

 mencent par creuser et déblayer, de manière 

 à pouvoir établir des chambres et des corri- 

 dors disposés les uns au-dessous des autres, 

 et communiquant entre eux par des passages 

 quelquefois verticaux. Toute la terre qu'on 

 retire à l'intérieur est portée au-dessus pour 

 protéger les étages souterrains. Différents 

 matériaux sont ordinairement mélangés avec 

 cette terre : ce sont des brins de paille, des 

 fragments de bois , des feuilles desséchées, 

 même de petites pierres. 



Certaines Fourmis , qu'on nomme mi- 

 neuses, n'apportent pointde matériaux étran- 

 gers , et se contentent d'amasser au-dessus 

 de leur fourmilière la terre qu'elles ont dé- 

 blayée , et qui leur sert encore à former de 

 nouvelles chambres et de nouvelles galeries. 



Les espèces construisant dans le bois s'é- 

 tablissent fréquemment dans des arbres déjà 

 creusés par d'autres insectes ; et profilant du 

 local, elles le disposent d'une manière com- 

 mode, en établissant des galeries et des com- 

 partiments avec les fragments ou la sciure 

 du bois. Elles les consolident avec la matière 

 agglutinante qu'elles ont la propriété de sé- 

 créter. 



Cette immense quantité de chambres et 

 de galeries que l'on remarque dans une four- 

 milière, est d'une véritable nécessité pour 

 le service de l'habitation. 



