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FOU 



Les unes contiennent des œufs , les au- 

 tres des larves ou des nymphes , celles de 

 chaque sorte d'individus étant aussi sépa- 

 rées. 



Quand survient un accident qui détériore 

 une partie de la fourmilière, le premier soin 

 des ouvrières est de s'occuper à secourir les 

 individus qui auraient pu souffrir du dé- 

 sastre. Elles se mettent ensuite à réparer 

 l'habitation , en raccordant aussi bien que 

 possible le travail nouveau avec les parties 

 anciennes. 



Nous ne connaissons pas encore, à beau- 

 coup près, toutes les constructions des Four- 

 mis : cependant il est certain que plusieurs 

 espèces exotiques en font de très remarqua- 

 bles. Quelques uns de ces nids ont été rap- 

 portés par divers voyageurs , mais malheu- 

 reusement presque toujours sans les archi- 

 tectes. 



Un nid rapporté d'Amérique au Muséum 

 d'histoire naturelle de Paris , ne présente à 

 la vue qu'une masse immense de petites 

 branches de bois enchevêtrées les unes dans 

 les autres. La forme de cette demeure n'est 

 pas moins singulière ; elle est absolument 

 ronde comme un fromage de Hollande. 



On connaît une espèce américaine, que 

 M. Lund nomme F. merdicota, qui construit 

 son nid autour des branches en employant 

 comme matériaux des excréments dessé- 

 chés. La F. fungosa Fab. emploie la matière 

 cotonneuse des capsules de Bombax , et en 

 forme une substance ayant l'apparence d'a- 

 madou. 



Au moment où les Fourmis doivent s'ac- 

 coupler, les mâles et les femelles sortent de 

 la fourmilière; car, bien qu'ils se trouvent 

 réunis fréquemment dans l'intérieur du do- 

 micile , selon toute apparence , il n'y a ja- 

 mais rapprochement entre les sexes. Ils sor- 

 tent donc comme le font les Abeilles , les 

 Guêpes, etc. Ils s'élèvent dans les airs ; bien- 

 tôt après les femelles reviennent à l'habita- 

 tion fécondées, et fécondées pour toute leur 

 vie. 



C'est toujours vers le soir, par un temps 

 chaud et calme, que les Fourmis prennent 

 leurs ébats; si, par hasard, au moment où 

 s'effectue cette sortie, le vent vient à chan- 

 ger, les ouvrières ont soin de retenir les 

 mâles et les femelles qui sont encore restés 

 à la fourmilière. 



FOU 



Les mâles étant de beaucoup les plus nom- 

 breux , tous ne sont pas destinés à la repro- 

 duction de la race , mais ils meurent tous 

 peu de temps après avoir quitté la fourmi- 

 lière, dans laquelle ils ne doivent jamais 

 rentrer. Quand les femelles de Fourmis re- 

 viennent à l'habitation , leurs ailes leurs 

 sont enlevées par les ouvrières ; quelquefois 

 elles se les arrachent elles-mêmes. Ces ap- 

 pendices tenant peu, une semblable muti- 

 lation ne paraît pas leur coûter beaucoup. 

 Elles ne doivent plus alors sortir de leur 

 retraite; elles doivent y passer tout le reste 

 de leur vie; elles doivent y mourir. 



Lorsque les mâles et les femelles ont pris 

 ensemble leurs ébats, les ouvrières se met- 

 tent en observation pour recueillir les fe- 

 melles qui reviennent après avoir été fécon- 

 dées. Elles s'empressent de les emporter 

 dans les loges les plus profondes de la four- 

 milière, où elles leur prodiguent les soins 

 les plus assidus, et où elles seront sûrement 

 à l'abri de tout danger. 



A peine les œufs sont-ils déposés, que 

 les ouvrières les emportent et prennent 

 toutes les précautions nécessaires pour favo- 

 riser l'éclosion des jeunes larves. Aussitôt 

 que celles-ci viennentde naître, elles sontca- 

 sées dans les différentes loges, selon les sexes. 



On a beaucoup parlé de la prévoyance de 

 la Fourmi. Cette prévoyance est même de- 

 venue proverbiale; on se rappelle la fable 

 du bon La Fontaine : La Cigale et la Fourmi. 

 Cependant on paraît l'avoir beaucoup exa- 

 gérée, caries Fourmis s'engourdissent et de- 

 meurent immobiles pendant la saison ri- 

 goureuse. Huber assure néanmoins qu'elles 

 ne restent sans mouvements que lorsque le 

 froid est à 2 degrés au-dessous de zéro du 

 thermomètre Réaumur. Quand la tempéra- 

 ture est moins basse, elles vont encore re- 

 chercher les Pucerons vivants dans le voi- 

 sinage , car on sait que ces insectes ne 

 meurent pas tous l'hiver. Les Fourmis peu- 

 vent donc encore profiter de cette ressource; 

 et d'ailleurs il paraît qu'elles conservent 

 presque toujours dans la fourmilière des 

 fragments de fruits desséchés ou d'autres 

 substances en quantité suffisante pour les 

 mettre à l'abri de la disette. 



Jusqu'à présent nous ne connaissons pas 

 exactement la durée de la vie des Fourmis. 

 Pour les mâles, nous savons qu'ils meurent 



