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transportés dans le nid. En moins d'une 

 heure le grand œuvre s'accomplit sous mes 

 yeux , et l'arbre resta entièrement dé- 

 pouillé. » 



Les Ecitons se composent de quelques es- 

 pèces américaines. 



Le genre Myrmica comprend plusieurs 

 espèces indigènes. La plus commune en 

 France est la Fourmi rouge ( Myrmica ru- 

 bra); elle est rougeâtre avec le premier 

 nœud uni-épineux en dessous ; l'abdomen 

 vif, brillant, avec le premier anneau bru- 

 nâtre. Cette Fourmi établit son nid dans la 

 terre, sous des pierres ou sous des détritus 

 végétaux. 



Le second groupe de la famille des For- 

 micides, celui des Ponérites, ne renferme 

 que deux genres, les Odontomaques, appar- 

 tenant au Nouveau-Monde, et les Ponères, 

 qui sont aussi la plupart américaines. Une 

 seule est européenne; elle est d'un brun 

 foncé, glabre et luisant, avec la tête d'un 

 brun jaunâtre en avant. On la trouve ordi- 

 nairement sous les pierres, réunie en petites 

 sociétés de quelques individus. 



Le dernier groupe, celui des Formicites, 

 n'est également composé que de deux genres, 

 très distincts de ceux des groupes précé- 

 dents par l'absence d'aiguillon chez les fe- 

 melles et les neutres. 



Les Formicites ont été plus étudiées que 

 les Ponérites et les Myrmicites , la plu- 

 part étant européennes. Ce sont celles-là 

 qui ont été observées par Huber, et dont 

 ce laborieux observateur nous a si bien tracé 

 l'histoire. 



Le genre Polyergue a pour type une es- 

 pèce assez commune en France : c'est le 

 Polyergue roussâtre (P. rufescens), qui est 

 long de trois à quatre lignes, entièrement 

 d'un roux pâle. Plusieurs naturalistes ont 

 observé les habitudes singulières de cette 

 espèce; mais Huber lésa constatées le pre- 

 mier. Voici ce qu'il nous rapporte : « Le 

 17 juin 1804 , en me promenant aux en- 

 virons de Genève, entre quatre et cinq 

 heures de l'après-midi, je vis à mes pieds 

 une légion d'assez grosses Fourmis rousses 

 ou roussâtres qui traversaient le chemin ; 

 elles marchaient en corps avec rapidité; 

 leur troupe occupait un espace de huit à 

 dix pieds de longueur sur trois ou quatre 

 pouces de large ; en peu de minutes elles 



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eurent entièrement évacué le chemin ; elles 

 pénétrèrent au travers d'une haie fort 

 épaisse, et se rendirent dans une prairie, 

 où je les suivis. Elles serpentaient sur le 

 gazon sans s'égarer, et la colonne restait 

 toujours continue, malgré les obstacles 

 qu'elles avaient à surmonter. Bientôt elles 

 arrivèrent près d'un nid de Fourmis Noir- 

 cendnes , dont le dôme s'élevait , dans 

 l'herbe, à vingt pas de la haie. Quelques 

 Fourmis de celte espèce se trouvaient à la 

 portée de leur habitation. Dès qu'elles dé- 

 couvrirent l'armée qui s'approchait, elles 

 s'élancèrent sur celles qui se trouvaient à la 

 tête de la cohorte. L'alarme se répandit au 

 même instant dans l'intérieur du nid, et 

 leurs compagnes sortirent en foule de tous 

 les souterrains. Les Polyergues roussâtres, 

 dont le gros de l'armée n'était qu'à deux 

 pas, se hâtaient d'arriver au pied de la 

 fourmilière. Toute la troupe s'y précipita à 

 la fois et culbuta les Noir-cendrées, qui, après 

 un combat très court, mais très vif, se re- 

 tirèrent au fond de leur habitation. Les Po- 

 lyergues roussâtres gravirent les flancs du 

 monticule, s'attroupèrent sur le sommet, et 

 s'introduisirent en grand nombre dans les 

 premières avenues. 



)' D'autres groupes de ces insectes travail- 

 laient avec leurs dents à se pratiquer une 

 ouverture dans la partie latérale de la four- 

 milière. Cette entreprise leur réussit, et le 

 reste de l'armée pénétra par la brèche dans 

 la cité assiégée; elle n'y fit pas un long sé- 

 jour. Trois ou quatre minutes après, les 

 Polyergues roussâtres ressortirent à la hâte 

 par les mêmes issues, tenant chacune à leur 

 bouche une larve ou une nymphe de la four- 

 milière envahie. Leur troupe se distinguait 

 aisément dans le gazon par l'aspect qu'offrait 

 cette multitude de coques et de nymphes 

 blanches, portées par autant de Polyergues 

 roussâtres. Celles-ci traversèrent une seconde 

 fois la haie et le chemin dans le même en- 

 droit où elles avaient passé d'abord, et se 

 dirigèrent ensuite dans les blés en pleine 

 maturité, où j'eus le regret de ne pouvoir 

 les suivre. » 



Ce n'est pas sans raison que Huber fut 

 surpris par une si intéressante observation ; 

 aussi retourna-t-il dans l'endroit où il avait 

 été témoin d'un fait si étrange. Plusieurs 

 fois, il vit ses Polyergues roussâtres, qu'il 



