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Les Fourmilions sont assez nombreux en 

 espèces ; ou eu a déjà décrit plus de soixante- 

 dix, et assurément il en reste encore, dans 

 les collections, un certain nombre d'inédi- 

 tes. Ces Névroptères paraissent répandues 

 dans toutes les régions chaudes du globe. 

 En Amérique, ils sont assez abondants ; ils 

 le sont également dans le midi de l'Eu- 

 rope ; tandis qu'ils viennent en quelque 

 sorte finir dans le centre de l'Europe, où 

 nous n'en rencontrons plus qu'une seule 

 espèce. C'est cette espèce de notre pays qui, 

 ayant été particulièrement étudiée dans ses 

 habitudes, est considérée par tous les ento- 

 mologistes comme le type du genre. Elle est 

 désignée sous le nom de Myrmeleon formi- 

 cariuni dans tous les ouvrages traitant de 

 l'histoire des Névroptères. Cet insecte, long 

 de 4 centimètres , est noirâtre , avec quel- 

 ques taches jaunâtres, et les ailes diaphanes, 

 parsemées de points ou taches noirâtres. 



Nous trouvons sa larve en abondance 

 dans les endroits sablonneux, les plus expo- 

 sés à l'ardeur du soleil. Elle est d'un gris 

 rosé un peu sale, et munie, sur les parties 

 latérales du corps, de bouquets de petits 

 poils noirs. Ses pattes sont assez longues et 

 grêles; les antérieures dirigées en avant, 

 aussi bien que les intermédiaires, tandis que 

 les postérieures, plus robustes que les au- 

 tres, demeurent très serrées contre le corps, 

 ne pouvant servir à l'animal qu'à se diriger 

 en arrière. Ceci est, du reste, le seul mou- 

 vement qu'exécutent les larves des Four- 

 milions. Les crochets des tarses sont plus 

 forts que ceux des pattes antérieures, et leurs 

 tarses, comme M. Westwood le fait bien re- 

 marquer , sont soudés avec les jambes , 

 tandis qu'ils restent libres aux autres paires 

 de pattes. 



Ces larves se tiennent constamment 

 dans les sables exposés au midi. Chacune 

 se construit dans le sable mouvant une 

 sorte d'entonnoir en marchant à reculons 

 et décrivant à l'aide de ses pattes des tours 

 de spire dont le diamètre diminue gra- 

 duellement. Elle charge sa tête de sable, et 

 par un brusque mouvement le lance au 

 loin. Tout le travail est ordinairement 

 achevé dans l'espace d'une demi-heure. La 

 larve se blottit alors au fond de son trou; 

 l'abdomen enfoncé dans le sable, la tête 

 seule en dehors. Elle attend ainsi patiem- 



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ment, et souvent pendant plusieurs jours, 

 qu'un insecte en passant vienne à se laisser 

 glisser le long des parois de son entonnoir. 

 Dès que le Fourmilion s'aperçoit de sa pré- 

 sence, il lui jette aussitôt du sable avec sa 

 tête pour l'étourdir, et le faire tomber au 

 fond du précipice, ce qui ne manque pas de 

 lui arriver en peu d'instants. A peine s'est-il 

 emparé de sa victime qu'il la suce avec ses 

 mandibules, qui lui servent si bien de si- 

 phon ; il hume toutes les parties liquides 

 qu'elle contient, et ensuite il en rejette la 

 dépouille hors de sa retraite. 



Les Fourmis étant très nombreuses, et 

 ayant plus l'habitude de courir à terre que 

 les autres insectes, sont surtout exposées à 

 servir de pâture aux Fourmilions ; c'est ce 

 qui a valu à ces derniers le nom sous lequel 

 ils sont généralement connus. Ils se nour- 

 rissent parfaitement, du reste, de mouches, 

 d'araignées et d'autres insectes. 



Les excréments rejetés par les larves de 

 Fourmilions étant très petits et se perdant 

 dans le sable où elles se trouvent, et leur 

 anus étant aussi très petit et un peu difficile 

 à apercevoir à la vue simple, Réaumur a 

 dit que ces larves étaient dépourvues de 

 cet orifice ; et qu'en conséquence tous les li- 

 quides absorbés profitaient à l'accroissement 

 de l'animal , le superflu s'échappant proba- 

 blement par la transpiration. 



Sur la foi de Réaumur, cette assertion fut 

 reproduite par nombre d'auteurs; mais, de- 

 puis, l'erreur a été pleinement reconnue, et 

 l'on a bien constaté que le Fourmilion à 

 l'état de larve offrait, comme tous les au- 

 tres insectes, une ouverture anale. 



Les larves de Fourmilions ont acquis tout 

 leur développement vers le mois de juillet ou 

 d'août; elles se forment alors un petit cocon 

 soyeux, mêlé de grains de sable et parfaite- 

 ment rond comme une petite boule, dans 

 lequel elles se métamorphosent en nymphes. 

 Ces dernières, dont la forme rappelle déjà 

 beaucoup celle des insectes parfaits, viennent 

 à éelore à la fin d'août et dans le commen- 

 cement de septembre; il paraît toutefois 

 que certains individus n'éclosent qu'au 

 printemps suivant. 



On assure que diverses espèces de Four- 

 milions ne forment pas d'entonnoirs et peu- 

 vent se diriger en avant, entre autres le 

 FouRMiLLON LiBELLCLOiDE {Myrmekon libellu- 



