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l'Espagne, la Suède, la Pologne, la Hollande 

 et la Prusse , nous figurons pour plus de la 

 moitté. 11 en est de même de ramélioralion 

 des méthodes de moulure, qui pourraient, 

 fomme on Ta vu par ce qui précède, augmen- 

 ter la quantité de farinede près d'un quart. 



L'accroissement de la population et la dé- 

 préciation toujours croissante du numéraire 

 ont fait constamment augmenter le prix du 

 Froment. Aujourd'hui on peut évaluer à 

 20 fr. le prix moyen de l'hectolitre ; tandis 

 qu'il y a soixante ans il ne valait que 18 livres 

 le setierou 12 fr. l'hectolitre, et le marc d'ar- 

 gent valait à cette époque comme aujour- 

 d'hui 50 fr. Cet accroissement a été rapide ; 

 car, vers le milieu du xvi^ siècle , le setier 

 de Blé ne coûtait que 1 livre 10 sous, et la 

 valeur du marc d'argent était de 14 livres. 

 Plus on remonte vers les temps anciens , 

 plus on voit baisser le prix du Froment. 

 Ainsi, au xv' siècle, il valait 20 sous, 10 sous 

 au xiv', et 5 sous au xui". 



Aux époques de mauvaise récolte, la va- 

 leur du Blé a quadruplé.En 1817, année de 

 disette causée par les pluies continuelles de 

 4816 , le prix de l'hectolitre de Blé s'éleva 

 jusqu'à 80 fr. ; mais on a beaucoup exagéré 

 le chilfre des mauvaises récoltes et celui des 

 bonnes. Quand une année est favorable, on 

 n'a un excédant de nourriture que pour 

 vingt ou quarante jours, ce qui , avec l'état 

 actuel de notre population, représente de 3 

 à 6 millions au plus d'hectolitres , chiffre 

 bien moins élevé que celui répandu dans 

 le public, qui croit qu'une année de ferti- 

 lité produit du Blé pour une ou deux an- 

 nées. Les mauvaises années sont dans le 

 même cas; et rarement, dans les plus mau- 

 vaises , le déficit peut s'élever au-delà de 

 quarante à cinquante jours. Cette propor- 

 tion est encore énorme , si l'on pense que 

 c'est une diminution de produit d'environ 

 un septième. 



Il existe une telle solidarité entre le mou- 

 vement de la population et celui des sub- 

 sistances, que la première subit des fluctua- 

 tions correspondantes à l'abondance ou à la 

 pénurie des récoltes. M. Millot , à qui l'on 

 doit des travaux de statistique d'un grand 

 intérêt sur cette matière , a prouvé numé- 

 riquement que le nombre des soldats appe- 

 lés chaque année sous les drapeaux varie 

 suivant la fertilité de l'année correspondant 



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à leur naissance. Ainsi en 1817, époque de 

 disette, le nombre des naissances fut moin- 

 dre , et en 1837, il ne se présenta au tirage 

 que 295,732 conscrits; tandis qu'en 1834, 

 année correspondant à 1814, époque d'a- 

 bondance , les listes de conscription furent 

 de 326,298. On remarqua , comme vérifi- 

 cation de ce fait, que les départements qui 

 avaient le plus souffert furent ceux qui four- 

 nirent le moins d'hommes. Le résultat de 

 ces recherches est que les années d'abon- 

 dance fournissent de 5 à 6 pour 100 en plus, 

 et celles de disette jusqu'à 17 pour 100 en 

 moins. Les mariages et l'accroissement de 

 la population suivent la même loi, qui régit 

 conséquemment la constitution médicale. 

 Le docteur Mélier, qui s'est occupé de cette 

 question, a constaté, d'après des calculs faits 

 sur une période de cent soixante années , 

 que le nombre des malades et celui des décès 

 augmentent ou décroissent avec l'abondance 

 ou la discite. Ces faits sont d'un immense 

 intérêt en économie sociale , et prouvent 

 jusqu'à quel point il faut se défier des éco- 

 nomistes de l'école de Malthus, qui croient à 

 l'accroissement indéfini de Fa population, et 

 pensent qu'un jour, le globe étant habité sur 

 tous les points par une population aussi pres- 

 sée qu'en Belgique, elle sera réduite à périr 

 de besoin ; de là ses théories pour empêcher 

 le mariage et la propagation parmi les clas- 

 ses indigentes, et ses doctrines barbares sur 

 les établissements de bienfaisance. Il ne faut 

 pas perdre de vue que la nature organique 

 forme une chaîne continue présentant en 

 toutes ses parties un équilibre parfait : l'in- 

 telligence de l'homme ne peut le soustraire 

 à cette loi générale , et sa vie est intime- 

 ment liée à celle des autres organismes qui 

 naissent et meurent autour de lui. 



If est une dernière question , d'un inté- 

 rêt national, sur laquelle les économistes 

 sont peu d'accord : c'est- la liberté du com- 

 merce des grains; et , en effet, il n'est rien 

 de plus complexe que cette question, qui 

 touche à deux intérêts aussi précieux l'un 

 que l'autre : protéger l'agriculture contre 

 l'envahissement des céréales étrangères , et 

 assurer néanmoins la subsistance du peu- 

 ple. C'est pourquoi-, depuis le- xvi^ siècle , 

 époque des premiers règlements sur le com- 

 merce des grains , on a tantôt favorisé , tan • 

 tôt défendu l'exportation. 



