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Le laissez faire et laissez passer des éco- 

 nomistes libéraux est , certes , large et phi- 

 losophique ; mais il ne pourra être prati- 

 qué que quand toutes les nations , entrant 

 dans une même voie , adopteront le même 

 principe. Sans cela , nous verrions nos mar- 

 chés envahis par les produits de l'étranger, 

 et notre agriculture tomberait dans un état 

 complet de décadence. Il ne faut rien d'ab- 

 solu en économie : une prohibition rigou- 

 reuse est aussi ridicule qu'une franchise ab- 

 solue , et l'on ne peut que faire l'éloge du 

 principe fondamental de la loi de 1821, en 

 vertu duquel notre agriculture était proté- 

 gée dès que les prix de l'étranger tombaient 

 au-dessous de nos prix de revient. En 1832, 

 on a substitué à la prohibition absolue un 

 droit proportionnel, plus fort à l'exportation 

 et plus faible à l'importation. Il est indis- 

 pensable que le gouvernement , chargé de 

 maintenir l'équilibre entre les intérêts de 

 tous, intervienne constamment suivant les 

 nécessités du moment; c'est ce qui fait que 

 les lois, avec leurs formes rigoureuses et 

 arrêtées, sont plus souvent des entraves que 

 des remèdes. Certes, il est délicat, avec nos 

 principes constitutionnels, de laisser au 

 mains des gouvernants l'appréciation du fas 

 et du nefas; mais l'inconvénient serait 

 moins grand peut-être , et le pouvoir dicta- 

 torial a cela de bon qu'il est libre et intel- 

 ligent : aussi est-ce celui qui surgit fatale- 

 ment aux époques de crise , quand il faut 

 agir sans dilation. 



Une autre question est celle de l'accapa- 

 rement; elle est d'une moins grande impor- 

 tance qu'on ne pense dans les temps ordi- 

 naires , et ne peut jamais avoir lieu que sur 

 une petite échelle ; mais le monopole exerce 

 souvent une influence préjudiciable dans un 

 rayon plus ou moins grand , et l'on n'y peut 

 mettre un frein qu'en facilitant les commu- 

 nications : au reste les chemins de fer en 

 feront justice, en ralliant entre eux tous les 

 points du territoire. 



La question principale est la modification 

 des procédés de culture, et le grand obstacle 

 à tous ces progrès est l'esprit routinier des 

 campagnes poussé si loin, qu'un cultivateur 

 élève de Grignon n'a jamais pu obtenir des 

 journaliers qu'il occupait qu'ils suivissent 

 les méthodes qui produisaient les résultats 

 les plus avantageux. J'ai vu , d'un autre 



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côté , un propriétaire rural être obligé de 

 laisser pourrir dans ses granges les char- 

 rues les plus estimées , qu'il avait fait ve- 

 nir à grands frais de Roville et de Paris, 

 faute de trouver des laboureurs qui voulus- 

 sent s'en servir ; les tentatives de dessèche- 

 ment dans le Berri et sur d'autres points , 

 où les paysans ont repoussé les dessécheurs 

 à coups de fusil , prouvent combien on ren- 

 contre dans les campagnes d'antagonistes à 

 toute innovation. 



On croirait à peine combien sont lents 

 les progrès parmi les nations les plus civili- 

 sées, et peu de personnes savent que le se- 

 moir, aujourd'hui préconisé par les hommes 

 éclairés, et repoussé par les ignorants, existe 

 en Chine depuis dix-huit cents ans , qu'on 

 s'en est servi en Italie et en Espagne il y a 

 deux siècles, et qu'en 1663 ce semoir, im- 

 porté en Autriche, fit produire 60 pour 1 à 

 des terres qui ne produisaient que 4 pourl . 



Or, la cause de ce mal c'est l'ignorance ; il 

 faudrait donc, pour y porter remède, répandre 

 dans la classe agricole des lumières larges et 

 saines qui éteignissent peu à peu les préjugés, 

 et que ces connaissances, fondées sur les pro- 

 grès de la science , fussent avant tout pra- 

 tiques et expérimentales , et dégagées de 

 théories ; établir au milieu des populations 

 arriérées des fermes modèles sérieuses , non 

 de celles qui coûtent plus qu'elles ne rap- 

 portent , mais des établissements prêchant 

 par l'exemple et non par la parole , et qui 

 produisissent plus que le paysan et à meil- 

 leur marché que lui ; encourager les bonnes 

 méthodes par des récompenses pécuniaires , 

 et honorer l'agriculture, source de prospérité 

 et d'indépendance, autant au moins que l'in- 

 dustrie, qui, respectable dans de sages limi- 

 tes , est préjudiciable aux travaux agricoles, 

 en lui arrachant des bras qu'elle énerve et 

 des cœurs qu'elle corrompt au profit d'une 

 pensée erronée, imitée de l'école de Smith, 

 celle qui consiste à calculer la richesse d'un 

 pays par la plus grande somme de produits 

 échangeables et de numéraire, tandis qu'elle 

 ne peut se trouver que dans la plus grande 

 quantité possible de produits utiles répartis 

 entre les citoyens avec égalité. Mais il con- 

 vient avant tout de renoncer aux utopies 

 des économistes , et il est impérieusement 

 nécessaire que le gouvernement, prenant en 

 main la cause de lagricuilure , la regarde 



