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des expériences analogues avant Galvani; 

 mais il n'a pas su, plus que Swammerdam, 

 en apprécier la valeur ni en faire ressortir 

 la nouveauté. « Les Lézards , dit-il, prin- 

 cipalement lorsqu'on leur a coupé la tète, 

 se remuent, se relèvent et se tiennent sur 

 leurs pieds ; ce qui arrive plus facilement 

 et devient plus divertissant, si, après avoir 

 placé le Lézard sur un carreau de vitre , ou 

 approche son col d'un corps assez électrique, 

 tandis que le doigt de l'observateur est placé 

 près la queue du Lézard. » 



Sulzerfit connaître, en 1757, par la pu- 

 blication de sa Théorie générale du plaisir , 

 que deux métaux différents, en contact en 

 un point, et séparés l'un de l'autre partout 

 ailleurs par un corps humide comme la 

 langue , produisaient une sensation parti- 

 culière, que ni l'un ni l'autre de ces métaux 

 ne produisait séparément , et qu'ils ne pro- 

 duisaient pas davantage lorsqu'ils touchaient 

 cet organe simultanément , mais sans être 

 en contact métallique par aucun point de 

 leur surface. 



En 1786, Cotugno dit qu'un de ses 

 élèves éprouva une commotion électrique 

 au moment qu'il toucha le nerf d'une Sou- 

 ris avec son scalpel. 



Tous ces faits , produits évidents de phé- 

 nomènes hydro-électriques, comme ceux de 

 Galvani , prouvent surabondamment que le 

 hasard ne suffit pas pour faire une grande 

 découverte ; qu'il n'y a de hasard heureux 

 que pour les hommes de génie. 



En 1789, Galvani étant un jour occupé 

 dans une pièce attenant à son cabinet de 

 physique , un de ses élèves vint lui faire 

 part du fait singulier qu'il venait d'observer. 

 Cet élève s'amusait à tirer des étincelles 

 d'une machine électrique; sur la table de 

 cette machine étaient placées plusieurs Gre- 

 nouilles préparée.* pour faire du bouillon ; 

 un aide inoccupé piquait machinalement les 

 nerfs cruraux internes d'une de ces Gre- 

 nouilles , lorsqu'il en vit tout - à - coup 

 contracter les muscles. L'élève, qui jouait 

 avec la machine électrique , s'aperçut que ces 

 contractions coïncidaient avec les étincelles 

 qu'il tirait ; c'est cette coïncidence qui le 

 surprit, et le décida à en prévenir Galvani. 

 Ce dernier vint aussitôt , vit l'expérience , 

 la répéta vingt fois de suite , en varia les 

 moyens, et s'empressa d'étudier ce nouveau 



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fait sous toutes ses faces. Sa perspicacité lui 

 at prévoir sur-le-champ tout ce que ce fait 

 avait d'important; il vit une route nouvelle 

 qu'il s'empressa de suivre , et il ne négligea 

 aucun moyen «l'expérimentation pour arri- 

 ver à la connaissance de la cause d'un tel 

 phénomène. Celle première découverte eût 

 été sans importance, si elle n'eût été suivie 

 d'un autre fait, dont les conséquences ne 

 purent être appréciées alors, mais qui n'en 

 forme pas moins aujourd'hui la branche 

 la plus étendue de la science de l'électricité , 

 celle des phénomènes dynamiques. 



Dans la série de ses essais , Galvani avait 

 constaté que les décharges des nues orageu- 

 ses produisaient le même effet de contrac- 

 tion que celles de la machine. Il voulut 

 connaître aussi l'influence que produirait la 

 distance ; en conséquence , il éloigna succes- 

 sivement les Grenouilles préparées du con- 

 ducteur de la machine électrique , et arriva 

 ainsi jusque sur une terrasse attenant au 

 cabinet; cette terrasse était entourée d'un 

 balcon en fer, auquel il suspendit ses Gre- 

 nouilles avec de petits crochets , dont plu- 

 sieurs étaient en cuivre : c'est de cette der- 

 nière circonstance que sortit la découverte 

 la plus importante , celle qui a eu le plus 

 de retentissement, et qui n'a cessé jusqu'a- 

 lors d'agrandir la sphère de ses applications. 



Galvani vit avec surprise que les Gre- 

 nouilles suspendues par des crochets en 

 cuivre éprouvaient des contractions au 

 moment que leurs muscles touchaient au 

 fer, et que ce phénomène se reproduisait 

 chaque fois qu'il renouvelait le contact après 

 l'avoir interrompu. 11 suivit avec ardeur ce 

 nouveau fait, tout-à-fait indépendant des 

 décharges électriques; mais malheureuse- 

 ment Galvani n'était pas assez physicien 

 pour en comprendre toute l'importance sous 

 le point de vue physique , et l'habitude de 

 tout reporter aux causes physiologiques le 

 conduisit dans une fausse route, et laissa à 

 Volta la gloire d'une appréciation plus juste 

 et celle d'en faire naître un nouvel instru- 

 ment dont la puissance fait encore l'admi- 

 ration des savants. 



Au lieu de rechercher quelle pouvait 

 être cette nouvelle puissance qui faisait 

 contracter les muscles sous l'influence d'un 

 arc mixte , guidé par ses idées artérieures , 

 Galvani en conclut que cet arc mixte n'était 



