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les conditions de certitude pour une expé- 

 rience aussi délicate ; si cette expérience a 

 été suffisamment répétée devant des physi- 

 ciens compétents ; s'il n'y a pas eu des illu- 

 sions, des apparences lumineuses mal inter- 

 prétées. Nous ajouterons encore que , lors 

 même que toutes ces conditions de certitude 

 eussent été remplies , la question ne nous 

 paraîtrait jugée que pour le conducteur em- 

 ployé , traversé par la décharge d'une bou- 

 teille de Leyde , et non pour les courants 

 galvaniques traversant des conducteurs de 

 toutes longueurs , de toutes dimensions , et 

 formés de substances différentes. 



Non seulement nous pensons que le doute 

 est encore permis, mais nous croyons même 

 que la confiance de M. Wheatstone dans 

 cette expérience est moins absolue que celle 

 de beaucoup de physiciens qui ne l'ont pas 

 vue , et qui n'ont point dirigé leurs recher- 

 ches dans cette direction. D'après nos pro- 

 pres expériences, nous pensons au contraire 

 que la propagation électrique varie avec l'es- 

 pèce de conducteur employé, et qu'elle dif- 

 fère dans le même conducteur selon que ce 

 dernier a joui d'un long repos, ou qu'il a 

 été parcouru préalablement par des cou- 

 rants. Nous attendrons donc, pour admettre 

 cette prodigieuse rapidité , que de nouvelles 

 expériences soient venues confirmer celle du 

 savant physicien anglais, et que les résultats 

 puissent être démontrés et reproduits à vo- 

 lonté. 



L'action des courants sur la végétation 

 peut être considérée sous deux points de vue 

 très différents. Le courant peut être appliqué 

 au sol qui renferme les plantes ou leurs ra- 

 cines, ou il peut être appliqué à la plante 

 même, qu'il traverse, comme tout autre 

 conducteur humide. Dans le premier cas, 

 lorsque la terre humide sert de conducteur, 

 toute la portion qui entoure le pôle vitré 

 acquiert de l'acidité par le transport et le 

 dégagement de l'oxygène , qui a lieu vers ce 

 pôle, ou par l'acide des sels que le courant 

 a décomposés. Cette portion du sol devient 

 tout aussi impropre à la vie végétative que 

 si on l'eût arrosée directement avec un acide. 

 Au pôle résineux ou négatif, au contraire, 

 ce sont les alcalis et l'hydrogène qui s'y 

 rendent. Ces substances, lorsque leur quan- 

 tité est faible, sont favorables à la végéta- 

 tion; les plantes y croissent comme dans 



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tout terrain arrosé par une dissolution alca- 

 line très étendue. Si le courant est nom- 

 breux, si l'alcanéité du terrain devient trop 

 considérable, la réaction chimique entre les 

 éléments de l'alcali et ceux des racines ou 

 des graines étant trop énergique , il se forme 

 des combinaisons inorganiques qui détrui- 

 sent et décomposent la plante. Au milieu 

 de ce conducteur mixte, le sol n'étant altéré 

 ni par l'acidité du pôle vitré , ni par l'alca- 

 néité du pôle résineux, les plantes s'y com- 

 portent comme dans un sol ordinaire; elles 

 n'éprouvent aucune modification de la part 

 de l'électricité. Dans les effets qu'éprouvent 

 les végétaux pendant l'existence des cou- 

 rants électriques , l'électricité proprement 

 dite n'entre pour rien dans le phénomène 

 physiologique; ce sont les produits inorga- 

 niques acides ou alcalinéides, pôles qui dé- 

 truisent ou activent les combinaisons orga- 

 niques, et non sa présence dans le végétal, 

 ni ses influences immédiates. 



Dans le second cas, lorsque la plante sert 

 de conducteur, l'extrémité qui touche le pôle 

 positif devient acide; elle roussit; l'autre 

 extrémité devient alcaline; elle facilite ou 

 arrête les combinaisons organiques, suivant 

 l'énergie du courant. Si ce sont les racines 

 qui touchent au pôle positif, leur sève de- 

 venant acide, la plante meurt en peu de 

 temps; si les racines sont au pôle négatif, 

 leur sève devient alcaline, et la végétation 

 s'en accroît, si l'alcali est en petite quan- 

 tité. 



Lorsque le courant est considérable, il se 

 produit un effet d'une tout autre nature, 

 qui détruit instantanément une portion du 

 végétal, et souvent le végétal tout entier. 

 C'est ce qu'on observe à la suite d'un cou- 

 rant provenant d'un coup de foudre ou du 

 passage d'une trombe • la température de la 

 sève conductrice s'élève tellement, qu'elle 

 est subitement transformée en vapeur élas- 

 tique, dont la tension correspond à la haute 

 température qui a été produite par le cou- 

 rant. Cette vapeur brise l'enveloppe qui re- 

 tient son expansion ; elle la brise dans le 

 sens de la longueur des filaments ligneux, 

 étant celui qui offre le moins de résistance, 

 et le tronc ou la branche ne présente plus 

 qu'un amas de brins séparés, comme serait 

 un paquet de sarments. Dans la portion ainsi 

 lacérée , la destruction est complète , et le 



