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losophcs anciens qui avaient déjà dit : Cor- 

 ruplio unius est generalio altcrius ; elle n'est 

 donc arrivée jusqu'à nous qu'après d'im- 

 portantes rectiOcations ; mais elle n'en est 

 devenue que plus positive. 



Pour procéder méthodiquement dans l'é- 

 lucidation d'une question de cette impor- 

 tance, je citerai certains passages des écrits de 

 quelques uns des naturalistes que j'ai men- 

 tionnés ci-dessus, afln de prouver que cette 

 théorie si controversée est la pensée d'une 

 école qui se reproduit identique à travers le 

 temps. Buffon, non pas le naturaliste poète, 

 mais le philosophe, a dit (t. IV, p. 335, Sup- 

 pléments) : « 11 y a peut-être autant d'ctrcs, 

 soit vivants, soit végétants, qui se reprodui- 

 sent par l'assemblage fortuit des molécules 

 organiques, qu'il y a d'animaux ou de végé- 

 taux qui peuvent se reproduire par une suc- 

 cession constante de générations (p. 337) ; 

 plus on observera la nature, plus on recon- 

 naîtra qu'il se produit en petit beaucoup 

 plus d'êtres de cette façon ( la Génération 

 spontanée) que de toute autre. On s'assu- 

 rera même que cette manière de Génération 

 est non seulement la plus fréquente et la 

 plus générale, mais la plus ancienne, c'est- 

 à-dire la première et la plus universelle. » 

 Son idée fondamentale, partagée par l'école 

 allemande, et qui mérite un mûr examen , 

 bien que je ne la croie pas exacte, est {Hist. 

 nat. , t. II , p. 420 ) « qu'il existe une ma- 

 tière organique animée , universellement 

 répandue dans toutes les substances ani- 

 males ou végétales , qui sert également à 

 leur nutrition , à leur développement et à 

 leur reproduction. » 



L'opinion de Buffon sur les molécules or- 

 ganiques vivantes fut soutenue par Filippo 

 Pirri, dans son livre sur la Riproduzione 

 de' corpi organizati; et sur l'approbation de 

 Francesco Mira , l'ouvrage fut jugé digne 

 de VImprimalur ; con licenza de' Superiori. 



0. F. Miiller dit que les animalcules infu- 

 .soires se forment ex moleculis brûlis et quo 

 ad sensum noslrum inorganicis. 



Lamarck, avec qui je m'estime heureux 

 d'avoir une étroite communauté de pensée, 

 bien qu'à notre époque, de jeunes natura- 

 listes, qui ne l'ont jamais lu , le traitent de 

 songe-creux, dit, dans son admirable Phi- 

 losophie zoologique, p. 80 : « La nature, à 

 l'aide de la chaleur, de la lumière, de l'clcc- 



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tricité et de l'humidité , forme des généra- 

 tions spontanées ou directes à l'extrémité de 

 chaque règne des corps vivants, où se trou- 

 vent les plus simples de ces corps. » 



Trcviranus (fiiotop'ie, t. II, p. 267 et 403) 

 s'exprime ainsi sur ce sujet : la matière ani- 

 male « dépourvue de forme par elle-même, 

 mais apte néanmoins à prendre celle de la 

 vie, conserve une forme déterminée sous 

 l'influence de causes extérieures, n'y persiste 

 qu'en tant que ces causes continuent d'agir, 

 et elle en prend d'autres dès que de nou- 

 velles causes influent sur elle. » 



Tiedemann {Physiol. de l'Homme, t. I, 

 p. 107 ) adopte d'une manière formelle l'ex- 

 plication de Treviranus; il dit (p. 100) : 

 <( Les êtres organisés sont produits par leurs 

 semblables ou doivent naissance à la ma- 

 tière des corps organisés en état de décom- 

 position (p. 104). » La puissance plastique 

 de la matière ne s'éteint pas après la mort; 

 elle conserve la faculté de revêtir une nou- 

 velle forme et de se montrer apte à jouir 

 de la vie. La mort ne porte donc que sur 

 les individus organiques, tandis que les ma- 

 tières organiques entrant dans la composi- 

 tion de ces êtres continuent à pouvoir pren- 

 dre forme et recevoir vie (p. 152). » Les 

 matières organiques qui se séparent de leur 

 organisation (les individus frappés de mort) 

 conservent, lorsqu'elles ne sont pas rame- 

 nées à leurs éléments ou converties en com- 

 posés binaires , par l'action des affinités 

 chimiques, la propriété de reparaître , avec 

 le concours d'influences extérieures favora- 

 bles de la chaleur, de l'eau , de l'air et de 

 la lumière, sous des formes animales ou vé- 

 gétales plus simples , qui varient toutefois 

 en raison des influences à l'action desquelles 

 elles se trouvent soumises. » 



Cabanis {Rapports du moral, édition de 

 1843, p. 421 ), lui qui avait si loin porté le 

 doute philosophique et qui n'eut d'autre mal- 

 heur que d'appartenir à deux siècles diffé- 

 rents par leurs théories et leurs lumières, 

 s'exprimait ainsi dans son Mémoire sur la 

 vie animale : « Il faut nécessairement 

 avouer que, moyennant certaines conditions, 

 la matière inanimée est capable de s'orga- 

 niser, de vivre, de sentir. » 



M. Eud. Dcslongchamps dit, dansson ar- 

 ticle sur les Vers intestinaux {Encyclopédie 

 méthod. zoopk., t. II, p. 773) , après avoir 



