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appelait œuf toute molécule organique ou 

 organisable; Spallanzani les appelait des 

 corpuscules préorganisés, et l'on voit par ce 

 qui précède qu'il est loin de les considérer 

 comme des œufs ou des germes, puisqu'il dit 

 expressément : « Des œufs, des germes , ou 

 d'aulres semblables corpuscules. » Bonnet 

 seul défendit l'emboîtement des germes, et 

 il ne pouvait faire sur ce point aucune con- 

 cession sans détruire sa propre théorie. 



Je ne parlerai pas non plus longuement 

 des travaux de M. Ehrenberg. Ses observa- 

 tions sur les Infusoires l'ont conduit à des 

 conséquences si extraordinaires qu'on est 

 tenté de les regarder comme un roman in- 

 génieux. Il a trop voulu prouver pour que 

 son témoignage puisse faire foi. 



Ces prolégomènes étaient indispensables 

 dans une question de premier ordre; car 

 M. Flourens dit, dans son Histoire des tra- 

 vaux de Buffon, pag. 77 : « Au moment où 

 Buffon reproduisit les Générations sponta- 

 nées, elles étaient oubliées, et, selon toutes 

 les apparences, pour toujours oubliées. » Il 

 ne discute pas la question , et se borne à 

 dire « que ce n'est pas ainsi que se font les 

 vraies théories; que les vraies théories se 

 font d'elles-mêmes. » 



Ainsi toujours des négations, et pas d'ar- 

 gumentation serrée. Quand bien même , il 

 est facile de reconnaître que cette question, 

 morte pour toujours, est au contraire plus 

 vivace que jamais , et qu'on ne peut , sans 

 fermer les yeux à l'évidence , se refuser à 

 voir que, depuis Bufl'on , les naturalistes les 

 plus éminents y ont ajouté foi ; qu'aujour- 

 d'hui les hommes qui ont le plus reculé de- 

 vant les idées philosophiques des encyclopé- 

 distes, les Anglais et les Allemands, admet- 

 tent cette théorie. L'influence posthume de 

 Cuvier sur les opinions de quelques zoolo- 

 gistes est ici de peu de poids ; ce grand na- 

 turaliste ne représente jamais dans la science 

 qu'une unité, encore son opinion est-elle 

 vague. M. Laurillard s'exprime ainsi dans 

 l'Éloge de Cuvier sur les idées du maître , 

 pag. 55, note 12 : « M. Cuvier, considérant 

 que tous les êtres organisés sont dérivés de 

 parents, et ne voyant dans la nature aucune 

 force capable de produire l'organisation , 

 croyait à la préexistence des germes , non 

 pas à la préexistence d'un être tout formé , 

 puisqu'il est bien évident que ce n'est que 



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par des développements successifs que l'être 

 acquiert sa forme ; mais , si l'on peut s'ex- 

 primer ainsi, à la préexistence du radical de 

 l'élre, radical qui existe avant la série des 

 évolutions, et qui remonte au moins certai- 

 nement, suivant la belle observation de 

 Bonnet, à plusieurs générations. « 



Il est clair que le radical de l'être, les 

 corpuscules préorganisés ; les molécules or- 

 ga)iiques , etc. , sont les dilVérentes formes 

 d'une même pensée qui pourrait se traduire 

 par le doute et l'incertitude. Cuvier n'était 

 pas un grand synthétiste , et il semblait lui 

 répugner de s'élever dans les régions trans- 

 cendantes : aussi ses théories générales sont- 

 elles peu satisfaisantes. M. Laurillard (même 

 opuscule , p. 17 ) dit qu'il découle de l'ana- 

 tomie comparée de Cuvier , que ses princi- 

 pales idées physiologiques et sont que la vie 

 est un tourbillon d'une certaine matière sous 

 une forme déterminée; que le principal 

 agent de cette vie est un fluide impondéra- 

 ble, le fluide nerveux ; que la sensation et la 

 reproduction des êtres sont des problèmes à 

 jamais incompréhensibles pour notre es- 

 prit, etc. » Cette dernière partie de la phrase 

 indique bien certainement un doute, et un 

 doute accablant. Que Cuvier ait cru à la 

 préexistence des germes , j'en doute ; qu'il 

 ait répugné à ses idées ou à ses convenances 

 d'admettre la Génération spontanée , je le 

 crois ; mais le fait est qu'il doutait. 



On a combattu avec raison les idées an- 

 ciennes sur la Génération primitive des 

 êtres dont la transmission par la Généra- 

 tion sexuelle est de toute évidence ; et Redi 

 rectifla avec succès les erreurs de son temps. 

 Mais il faut remonter plus haut , et voir 

 l'humanité à son enfance créant des théories 

 pour expliquer les faits qu'elle ne pouvait 

 comprendre. L'opinion répandue chez les 

 philosophes anciens est que , dans les pre- 

 miers jours du monde , la terre , encore 

 vierge, mais regorgeant dé germes, enfan- 

 tait sans ordre et sans loi une foule d'êtres 

 monstrueux, présentant l'assemblage des 

 formes les plus étranges , et ce ne fut que 

 quand elle eut perdu de cette exubérance 

 de vie que des êtres réguliers dans leurs 

 formes se produisirent. Avouons toutefois 

 que ces hommes à imagination puissante 

 devançaient les découvertes à venir, et ne 

 péchaient que par une formule trop gêné- 



