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r;ile. Démocrite dit que THonime n'était 

 d'abord qu'un petit Ver , qui , par un dé- 

 veloppement lent et presque insensible, 

 prenait la forme humaine. Trois mille ans 

 plus tard, E.-F. Geoirroy formulait le même 

 principe dans une Thèse inaugurale, qui 

 eut un immense succès. Il proposa cette 

 question : An a vermibus hominum ortus , 

 interitus. Puis, environ un siècle après, 

 l'école philosophique française, dont Geof- 

 froy-Sain t-Hilaire est le chef, et qui s'est 

 en même temps développée parallèlement 

 en Allemagne, en faisait sous une forme 

 mieux définie un des grands principes du 

 développement des êtres. 



Mais à ces idées générales, réelles au 

 fond, se mêlèrent des idées erronées, dont 

 le temps et l'observation ont fait justice : 

 ainsi, nous ne croyons plus avec Aristote , 

 Élien, etc., que les Choux produisent des 

 Chenilles; que les Anguilles naissent de la 

 vase putréfiée , non plus que les Abeilles 

 sont le produit de la putréfaction de la 

 chair du Taureau et du Lion ; que les Sca- 

 rabées naissent d'un Ane mort, les Guêpes de 

 la chair de Crocodile; puis avec Sachs que 

 les Scorpions viennent de la décomposition 

 de la Langouste , opinion qui s'est perpé- 

 tuée jusqu'au commencement du xyiiV siè- 

 cle; avec le père Kirker, que la chair de 

 Serpent pulvérisée et semée en terre produit 

 des Serpents, et qu'on se procure des Vers 

 à soie en tuant un Taureau nourri pendant 

 vingt jours avec des feuilles de Mûrier; que 

 la Macreuse naît du bois pourri ; et avec 

 Buffon, que les Lombrics croissent sponta- 

 nément. Ces idées , encore assez répandues 

 au temps où Buffon écrivait , pour qu'on in- 

 sérât dans les Bulletins de l'Académie une 

 réfutation de Lister sur la non-réalité de la 

 conversion des crins de Cheval en Vers , 

 étaient le résultat de préjugés antérieurs, et 

 découlaient de l'absence d'observations. 



Il s'agit de faire la part du doute , et de 

 ne pas se laisser dominer par des théories 

 faites et imposées par la force de l'habitude. 

 Les générations primitives sont un fait qui 

 n'étonne nullement l'esprit pour qui croit à 

 la puissance plastique de la terre, à la force 

 d'évolution qui a, suivant les t«mps et les 

 circonstances, présidé à la genesis des formes 

 organiques de tous les degrés , et qui , en 

 dehors de toute hypothèse géologique, admet 



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que, brûlante et en fusion , comme le veu- 

 lent les théories géologiques actuelles, et 

 dont une charmante figure se trouve dans 

 le vieux Suédois Hickesius , ou bien en état 

 de liquéfaction aqueuse, comme le soute- 

 naient les Neptuniens du siècle dernier, qui 

 ont eu raison à leur époque, elle a d'abord 

 été dénuée d'êtres organisés , qui ont jailli 

 à sa surface dans un ordre conforme à sa 

 force plastique, sans qu'il y ait eu, comme 

 le prétendent les adversaires de cette idée, 

 génération fo7-tuite , c'est-à-dire chaos , as- 

 semblage d'éléments organiques réunis au 

 hasard , s'agrégeant de même , et formant 

 les combinaisons les plus variées par l'effet 

 de leur simple rencontre. Chaque organisme 

 a sa loi , et ses variations gravitent entre 

 certaines limites, sans qu'il y ait pour cela 

 fixité éternelle; bien loin de là, certaines 

 formes ne se produisent qu'après que d'au- 

 tres ont disparu , et tout cch s'effectue par 

 le fait de la loi d'évolution , inexplicable 

 en principe , mais démontrée par les faits. 

 On devrait éliminer de la question de Géné- 

 ration celle dite spontanée, qui n'est pas une 

 Génération, mais une Genesis, puisque nous 

 voyons des animaux, dont l'origine est due 

 au mode de développement primitif, être 

 fissipares, gemmipares, ovipares, ovovi- 

 pares et vivipares. 



La Génération primitive forme donc une 

 question essentiellement distincte ; c'est le 

 procédé organisateur qui donne naissance 

 aux êtres les plus simples, sans pourtant 

 limiter leur mode de reproduction. 



Il faut reconnaître que les lois qui pré- 

 sident à la vie des êtres primordiaux, ou 

 dus à la Génération primitive, ne sont pas 

 absolument les mêmes que chez ceux d'un 

 ordre plus élevé, et qui ont besoin pour le 

 soutien de leur existence d'une élaboration 

 particulière , au moyen d'appareils compli- 

 qués, des éléments de nutrition , qu'ils doi- 

 vent animaliser avant leur assimilation. Les 

 Mousses , les Jongermannes , parmi les vé- 

 gétaux ; parmi les animaux , les Rotifères 

 et les Tardigrades , peuvent subir un état 

 complet et souvent très prolongé de dessic- 

 cation , et revenir à la vie par la plus sim- 

 ple humectation. J'ai fait cette expérience 

 plus d'une fois sur les Rotifères vulgaires. 

 Quand Spallanzani signala les propriétés si 

 singulières de ces Infusoires . on contesta sa 



