s'opposaient au libre accès des agents orga- 

 nisateurs que l'air contient , les ovules des- 

 tinés à engendrer les animaux qui se déve- 

 loppent dans les infusions , les liquides sta- 

 gnants ou putrescents , ainsi que sur les 

 corps en état de désagrégation. Une des 

 premières objections à faire aux défenseurs 

 des germes préexistants , est non seulement 

 l'état de saturation organique dans lequel se 

 trouverait l'air atmosphérique , mais encore 

 la difflculté d'expliquer comment et pour- 

 quoi ces ovules, flottant pêle-mêle dans l'air, 

 revêtiraient une forme particulière, suivant 

 la nature et l'âge de l'infusion; et l'on ne 

 peut admettre, avec Ehrenberg, que les ger- 

 mes des Infusoires préexistent déjà dans 

 l'eau et dans la matière de l'infusion , et ne 

 se manifestent que parce qu'ils y trouvent 

 une nourriture plus abondante; que, jusque 

 là , ils sont invisibles aux plus puissants 

 moyens d'investigation ; c'est substituer une 

 hypothèse à une autre hypothèse ; et com- 

 ment pouvoir admettre, d'après l'expérience 

 de Fray, la production d'Infusoires au sein de 

 l'infusion des parties du corps d'une momie, 

 dans de l'eau, dont tous les germes auraient 

 dû être tués par rébullilion? Mais la réponse 

 sans réplique, c'est que les infusions se sont 

 organisées sans le secours de l'air atmosphé- 

 rique , et par leur simple mise en contact 

 avec de l'air préparé artificiellement , de 

 l'oxygène ou de l'azote. 



Quant à la question de présence de germes, 

 animaux ou végétaux, dans les liquides sou- 

 mis à l'expérience, elle est résolue par l'ébul- 

 lition prolongée des infusions, afin de dé- 

 truire la vitalité des germes; et je citerai ici 

 l'expérience faite par Burdach avec Hensche 

 etBaër; ils enfermèrent dans des flacons 

 bouchés à l'émeri, coiffés d'une vessie et con- 

 tenant de l'oxygène et de l'hydrogène , de 

 l'argile longtemps bouillie avec de l'eau, éva- 

 porée, puis délayée dans de l'eau distillée, 

 «t obtinrent, sous l'influence de la lumière, 

 de la matière verte de Priestley ; il s'y dé- 

 veloppa de nombreux Infusoires, en traitant 

 le même résidu avec de l'eau commune et 

 de l'air atmosphérique. 



Allen Thomson révoque en doute les ex- 

 périences toutes récentes de M. Crosse, qui 

 prétendit avoir obtenu des Infusoires dans 

 des solutions de granit, de silex, etc. Bur- 

 dach dit que, dans des circonstances sem- 



T. VI, 



GEN 



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blables, il obtint, sous l'influence de la lu- 

 mière, des filaments confervoides, de la ma- 

 tière verte, et au bain-marie, des filaments 

 blancs, mêlés d'une substance mucilagi- 

 neuse. Je doute de l'exactitude de cette ex- 

 périence à cause de l'insolubilité des corps 

 mêlés à l'eau : pour que l'action de ces ro- 

 ches fût bien réelle , il faudrait avoir vu se 

 développer sous leur Influence des organis- 

 mes particuliers. 



Il est un fait constaté par les expériences 

 les plus exactes, c'est que l'on favorise la 

 production des Infusoires en mêlant à l'in- 

 fusion certains réactifs particuliers, tels que 

 du phosphate ou de l'oxalate d'ammoniaque, 

 du carbonate de soude, etc. Quelques unes 

 sont inertes et paraissent impropres à favo- 

 riser leur production ; mais ce qui indique 

 dans les degrés primitifs de l'échelle orga- 

 nique un mode tout particulier de vitalité , 

 c'est que les poisons végétaux les plus actifs 

 n'en empêchent pas le développement, et 

 que l'iode même, dont l'action irritante sur 

 les tissus est bien connue, ne s'oppose pas 

 à leur évolution. J'ai pourtant tué des Bac- 

 terium au moyen d'étber et d'alcool. 



Comment pouvoir expliquer autrement 

 que par l'organisation successive avec évolu- 

 tion ascendante la présence des Infusoires 

 dans des liquides divers, en croissant , non 

 pas seulement en nombre, mais en com- 

 plexité? L'infusion la plus commune, celle 

 de foin, que j'ai observée cent fois, est celle 

 qui s'organise le plus promptement. Ainsi , 

 au bout de la seconde journée , on voyait 

 distinctement des Bacterium termo simples, 

 qui eux-mêmes augmentaient dans le nom- 

 bre de leurs articles. Les Monades, venues 

 après, ont suivi un mode semblable d'évolu- 

 tion, et, au bout de quinze jours, on y voyait 

 des Trichodes , des Colpodes et des Protées 

 différents ; ces animaux ont été les derniers. 

 Celle de poivre présenta une même loi évo- 

 lutive. L'eau de pluie simple qui a séjourné 

 pendant quelque temps au soleil, dans des 

 vases de bois , s'organise au bout de peu de 

 jours, et les produits sont, outre les animaux 

 que j'ai cités plus haut, des Vibrions, des 

 Plaesconies, des Glaucomes, etc. Mais en re- 

 cueillant soigneusement l'eau des marais, 

 des mares, des ornières, des ruisseaux, sur 

 les points où le liquide, en contact avec des 

 débris organiques, a pu lui-même s'organi- 

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