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environs de Reims; aux Carex, aux Typha , 

 aux Sparganium, aux Joncs qui en formaient 

 le fond dans les points les plus voisins de la 

 rivière , et tendaient par leur masse à les 

 dessécher, on voyait , à mesure qu'on s'éloi- 

 gnait dans les terres , quoique le sol fût le 

 même , avec une masse de tourbe de 6 pieds 

 d'épaisseur , succéder graduellement une 

 flore nouvelle, apparaître des végétaux non 

 aquatiques, tels que certaines Labiées, des 

 Orchis à bulbes palmés , puis une végéta- 

 tion des terres sèches , et cela sur une lon- 

 gueur de 5 à 600 pas. 



La terre , prise à une grande profondeur, 

 se couvre de végétaux comme si elle était 

 saturée de germes. C'est ainsi que Henckel, 

 ayant mis dans un pot de la terre prise au 

 printemps à deux pieds de profondeur, et 

 l'ayant placée au faîte de sa maison , il y 

 crût des Graminées et des Orties. 



Verra-t-on dans ces faits à peine étudiés, 

 et désignés sous le nom d'apparitions spon- 

 tanées , une preuve de plus en faveur de la 

 théorie de la génération primitive? Je ne 

 rafflrmerai pas. Je donne ces faits comme 

 très surprenants, et je désire que les bota- 

 nistes , abandonnant les travaux méthodo- 

 logiques purs , donnent à leurs études une 

 direction plus large et recherchent surtout 

 les grandes lois qui régissent l'organisme. 



Que résuUe-t-il de ce qui précède? C'est 

 que la génération des êtres primordiaux a 

 lieu par l'action réciproque des éléments de 

 l'organisme mis en rapport par les agents qui 

 établissent en eux la vie ; et la sexualité ne 

 prouve rien contre les faits. Si les êtres organi- 

 sés, animaux ou végétaux, simples et com- 

 plexes, étaient composés de principes élémen- 

 taires essentiellement autres que ceux qui se 

 retrouvent dans les corps inertes, on pourrait 

 croire alors qu'il faut l'intervention d'une 

 force occulte pour arriver à leur formation; 

 mais il n'en est rien : trois principes élémen- 

 taires fondamentaux chez les uns , quatre 

 chez les autres , puis un mode particulier 

 d'existence, sous l'influence des agents cha- 

 leur, lumière, électricité, et rien de plus : ce 

 qui revient à dire que Vorganisme est un 

 mode particulier de la matière. Pourquoi 

 alors se refuser à admettre que les principes 

 constituants d'un corps en état de désagré- 

 gation ayant conservé dans leur mode d'as- 

 «ociation les éléments primitifs de tout orga- 



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nisme ne s'organisent pas à leur tour, et une 

 fois doués de vie n'émettent pas, en vertu de 

 leur évolution individuelle, des spores ou 

 des gemmules propres à la reproduction 

 d'individus semblables à eux? Cette idée se 

 présente ainsi clairement à mon esprit: une 

 cellule ou un ovule , composé d'une associa- 

 tion de cellules , forme une agrégation or- 

 ganique ayant un mode d'existence spécial , 

 et ne pouvant subir de modiflcations que 

 quand il naîtra pour elles des circonstances 

 qui changeront sa manière d'être. Pour- 

 quoi alors s'étonner de la similitude des 

 produits? Pourquoi s'étonner plus de la Gé- 

 nération sexuelle que de la Génération gem- 

 mipare ou fissipare? Un organisme asexuel 

 est celui qui se trouve dans des conditions 

 telles que la cellule élémentaire jouit isolé- 

 ment de propriétés vitales qui la mettent 

 en état d'assimiler dès son émergence les 

 principes nutritifs ambiants ; tandis que dans 

 les organismes sexuels, l'ovule n'est suscep- 

 tible d'émergence que quand, par le rappro- 

 chement du mâle, il est mis dans des condi- 

 tions physiologiques qui le douent de la 

 somme de vitalité nécessaire pour devenir un 

 être nouveau; en s'élevant plus haut, on 

 trouve que le jeune être , au lieu d'assimi- 

 ler immédiatement les principes alimentai- 

 res qui serviront plus tard à l'entretien de 

 sa vie, a besoin d'une nourriture élaborée 

 par la mère. Toujours donc , le principe 

 d'évolution se présente dans toute sa puis- 

 sance. A mesure que les êtres deviennnent 

 plus complexes , ils ont besoin d'une nour- 

 riture plus longuement préparée. La Généra- 

 tion spontanée ou primitive n'est donc pas ici 

 une question de Génération proprement dite, 

 mais d'organisation rudimentaire ; et la Gé- 

 nération est un acte physiologique du même 

 ordre que la nutrition. A cela on demandera 

 pourquoi, puisque je défends la théorie de 

 la puissance plastique de la terre , il ne se 

 forme plus à sa surface d'Hommes, de Lions, 

 de Tigres, de Singes, etc. ; je répondrai que 

 c'est que l'époque de leur évolution est 

 passée, et qu'il ne s'en forme pas plus que 

 d'or et de métaux, et de pierres précieuses, 

 au sein de la terre. Ce sont les productions 

 d'une époque écoulée, et le temps ne revient 

 pas sur sa route ; il chemine , et emporte 

 avec lui les planètes qui , après de nom- 

 breuses modifications , passent de l'enfance 



