GEi\ 



toujours de passage à des formes nouvelles , 

 mais qui souvent y conduisent , bien qu'il 

 y ait entre eux un hiatus immense. Tel est 

 l'inconvénient du Genre , considéré comme 

 un fait absolu. En se plaçant à mon point 

 de vue, il n'en est pas de même; un type 

 de forme est un centre émettant dans di- 

 vers sens des rayons plus ou moins nom- 

 breux, sans pourtant que ces dissemblances 

 entraînent la perte de l'air de famille qui 

 existe entre les individus. Mais sur les li- 

 mites extrêmes , il y a dans les Genres une 

 incertitude immense; par exemple, VUredo 

 linearis est un OEcidium pour quelques au- 

 teurs ; pour d'autres , c'est un Lycoperdon ; 

 un Puccinia pour un quatrième, et ainsi de 

 suite, à travers la série végétale. Le Genre 

 Brome , avant sa réforme , comprenait des 

 Fétuques : telles sont les F. aspera {B. as- 

 perL.), F. gigantea{B. giganteus L.), les 

 Poa, entre autres le Poa bromoides L. (Fes- 

 tuca poœoides Thuill.), que Palisot de Beau- 

 vois laissait parmi les Bromes , etc. Le g. 

 Triticum, devenu Agropyrum et Brachypo- 

 dium, comprend des espèces appelées Bro- 

 mes, Poas, etc. Parmi les Mammifères, le 

 grand groupe du Mus de Linné, comprenant 

 aujourd'hui les g. Arclomys, Myoxus, Echi- 

 mys, Hydromys, Capromys, Mus, Gerbillus, 

 Cricetus, Fiber, Arvicola, Georichus , etc. , 

 est-il coupé en petites tranches bien rigou- 

 reuses sans qu'il y ait incertitude? Non, car 

 la description du Gênera se trouve souvent 

 contredite par l'observation. Pourtant les 

 Mammifères, les premiers d'entre les Verté- 

 brés , devraient présenter et présentent en 

 effet le moins d'enchevêtrement. A mesure 

 qu'on descend dans la série , on trouve un 

 vague plus grand encore. Qui pourrait fixer 

 les limites exactes des g. Merle, Pie-Grièche, 

 Fourmilier, Tangara, Traquet, Fauvette? 



On a , pour conserver au mot sa valeur 

 sacramentelle, donné le nom de Genre à 

 des démembrements souvent très nom- 

 breux, et qui multiplient outre mesure la 

 nomenclature déjà si diffuse. Quand Linné 

 eut créé ses grandes coupes génériques , il 

 se trouva parmi ses adeptes des hommes à 

 tête moins philosophique, et le morcelle- 

 ment commença. L. de Jussieu , dans son i 

 Gênera, conserva aux groupes généraux leur 

 valeur d'ensemble , et il ne fit que peu de 

 démembremeuls. Mais Laurent de Jussieu 



GEN 



75 



était un grand botaniste, et il avait un esprit 

 généralisateur : aussi son Gênera restera-t-il 

 comme un modèle entre tous les écrits qui 

 traitent de la phytographie. Il n'en fut pas 

 de même quand les médiocrités et les hom- 

 mes minutieux abordèrent la science. Quand 

 l'œil s'arma d'une loupe ou d'un microscope 

 pour observer les détails de structure infi- 

 mes et établir des dissemblances, les Genres 

 commencèrent à se multiplier; on ne tint 

 plus nul compte des rapports généraux , les 

 coupes devinrent de plus en plus nombreu- 

 ses , et la nomenclature se hérissa de noms 

 que la mémoire a peine à retenir. Aujour- 

 d'hui nous en sommes arrivés au maximum 

 du démembrement. 



Le seul genre Erica de Linné démembré, 

 puis reconstitué après les diverses phases 

 que le caprice lui a fait parcourir, se com- 

 pose de 48 groupes secondaires venant se 

 rallier sous quatre sections. Quelques exem- 

 ples du dédale dans lequel se jette la science 

 en suivant cette voie suffira pour faire com- 

 prendre l'étendue de l'erreur des botanistes 

 modernes. La première section du genre 

 Erica est la sous-section Ectasis , qui com- 

 prend les sous-genres Caihcodon , Desmia, 

 Polydesmia, Cliroinoslegia, Eriodesmia, Am- 

 phodea, Geissostegia, Gigandra, Pelostoma, 

 Didymanthera , etc. ; et ce sont Don , Salis- 

 bury et Bentham qui ont accompli cet acte 

 de vandalisme scientifique. Le genre Cen- 

 taurea est dans le même cas : outre 8 syno- 

 nymes , il comprend 5 sections et 48 grou- 

 pes. En ornithologie , le seul genre Colibri 

 a l'honneur de former une famille des Tro- 

 chilidées, et 3 sous-familles des Lamporni- 

 nées, Phœtorninées et Trochilinées compre- 

 nant 23 genres, sans compter deux fois 

 plus de synonymes; pourtant ce groupe est 

 un des plus naturels, et sa di\ision ration- 

 nelle est en deux sections : une pour les 

 Colibris à bec arqué ; et l'autre pour les 

 Oiseaux-Mouches , ayant le bec droit. En 

 entomologie , la confusion est plus grande 

 encore; car à mesure qu'on descend dans 

 l'échelle organique , on voit les formes de 

 moins en moins fixes. Qu'on jette un coup 

 d'oeil sur les Staphylins ; le grand genre de 

 Linné , démembré d'abord par Fabricius , 

 puis remanié par Degéer, Gyllenhal, Kirby, 

 Stephens , Mannerheim , Leach , Ericb- 

 son , etc., est devenu des Oxyporus, Astra 



