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la distribution des végétaux sur la terre est 

 réglée par des causes compliquées, les unes 

 physiques, dépendant de leur nature et des 

 agents qui les entourent; les autres cachées 

 à nos recherches dans le mystère de l'ori- 

 gine des êtres. 



La Géographie botanique est la partie de 

 la science qui s'occupe de cette distribution 

 des végétaux. Le fait de leur existence dans 

 tel ou tel milieu, présentant un certain en- 

 semble de conditions physiques , constitue 

 leur slalion; le fait de leur existence dans 

 tel ou tel pays constitue leur habitation. 

 Quand on dit qu'une plante croît dans les 

 marais, sur le sable du rivage de la nier, 

 sur les rochers des montagnes, au bord des 

 glaciers , on indique sa station. Quand on 

 dit qu'elle croît en Europe , en France , en 

 Auvergne, autour de Paris, on indique son 

 habitation dans des limites de plus en plus 

 précises. Ces notions peuvent s'appliquer à 

 des unités d'un ordre plus élevé que les es- 

 pèces ; on peut rechercher la distribution 

 de genres entiers, ou même de tribus ou de 

 familles ; et souvent ces associations plus ou 

 moins considérables d*espèces , entre les- 

 quelles il est permis de préjuger alors une 

 grande uniformité d'organisation, en offrent 

 une remarquable dans leurs stations , ou 

 leurs habitations, ou dans les deux à la fois. 



Notions préliminaires. — Climats. Mais 

 les causes doivent nous occuper avant les 

 effets; et, avant d'entrer dans plus de dé- 

 tails et d'éclaircir ce qui précède par des 

 exemples , il convient de se livrer à quel- 

 ques considérations générales sur la manière 

 dont se distribuent, à la surface de la terre, 

 ces agents extérieurs qui jouent un rôle si 

 important dans la végétation, tels que la 

 chaleur, la lumière, l'air, l'eau, et qui, 

 dans chaque lieu, se combinent en un cer- 

 tain rapport pour former le climat. 



Influence des latitudes. — La chaleur va 

 en décroissant de l'équateur vers les pôles , 

 et assez régulièrement , si l'on considère à 

 part un seul et même méridien. Mais si l'on 

 compare ce décroissement sur plusieurs mé- 

 ridiens à la fois , on est frappé des différen- 

 ces qu'ils présentent sous ce rapport. Chaque 

 lieu, dans le cours d'une année, reçoit une 

 certaine quantité de chaleur; et si l'on com- 

 pare ces quantités pendant une longue suite 

 d'années, on en déduit la température 



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moyenne du lieu. La ligne qui passerait par 

 une suite de lieux ayant la même tempéra- 

 ture moyenne est dite isotherme. On serait 

 porté à croire , au premier coup d'œil , que 

 ces lignes isothermes ne sont que l'expres- 

 sion de l'éloignement plus ou moins consi- 

 dérable de la grande source de chaleur, le 

 soleil ; que chacune d'elles coupe par consé- 

 quent les méridiens à une distance égale de 

 l'équateur, ou, en d'autres termes, corres- 

 pond à un certain degré de latitude. L'ex- 

 périence prouve qu'il en est autrement. En 

 comparant entre elles les lignes isothermes, 

 telles qu'on a pu les constater par l'observa- 

 tion directe , on s'aperçoit de suite qu'elles 

 forment sur le globe , au lieu de circonfé- 

 rences parallèles à l'équateur, ou seulement 

 régulières, des courbes inégalement éloignées 

 de lui dans les divers points de leur trajet. 

 La ligne du maximum de température ne 

 coïncide pas exactement avec l'équateur, 

 mais s'en écarte un peu , ici au midi, là au* 

 nord. Le point du maximum de froid ne pa- 

 raît pas non plus coïncider avec les pôles , 

 mais dans notre hémisphère s'arrêter en- 

 deçà, à 12 ou 15 degrés, en se concentrant 

 au nord des deux grands continents de ma- 

 nière à former comme deux pôles du froid. 

 Les isothermes offrent, dans leurs inflexions 

 autour de ces pôles, une certaine ressem- 

 blance entre elles, quoique bien éloignées 

 d'un exact parallélisme. Dans l'hémisphère 

 boréal , le seul où ces observations aient pu 

 être faites et répétées sur un assez grand 

 nombre de points pour permettre de tracer 

 ces lignes d'une manière moins incomplète, 

 en suivant les isothermes d'occident en 

 orient, on les voit s'abaisser vers le sud dans 

 l'intérieur des deux grands continents , et 

 surtout de l'Amérique ; se relever vers le 

 nord dans les grandes mers qui leur sont 

 interposées, et surtout dans l'océan Atlan- 

 tique. La température de l'ancien continent 

 est donc généralement plus élevée que celle 

 du nouveau; celle des continents, moins à 

 l'intérieur que sur les bords de la mer, et 

 beaucoup plus sur le rivage occidental que 

 sur l'oriental. Ces différences , à latitude 

 égale , peuvent être fort considérables , et 

 d'autant plus qu'on s'éloigne davantage de 

 l'équateur, tellement qu'en se rapprochant 

 du nord elles finissent par atteindre jusqu'à 

 20 degrés. Ainsi, la partie septentrionale des 



