GEO 



Êlats-Unis, vers le 44" degré de latitude bo- 

 réale, et Drontheim , sur ia côte occidentale 

 de Norwége, vers le 63' degré , se trouvent 

 compris sur la même isotherme ( celle où la 

 température moyenne est 5" centigr.). 



De ce que plusieurs lieux sont situés sur 

 la même ligne isotherme , de ce qu'ils ont , 

 dans le cours de toute une année , reçu la 

 même somme de chaleur, il ne s'ensuit pas 

 que leur climat soit identique. En effet, cette 

 somme peut se distribuer de différentes ma- 

 nières entre les différents mois, et par suite 

 entre les saisons , avec une certaine égalité, 

 de manière que l'hiver et l'été soient tous 

 deux fort tempérés ; ou , au contraire , très 

 inégalement, de manière que l'été soit très 

 chaud et l'hiver très froid. Ces différences 

 des températures extrêmes ont beaucoup 

 plus d'influence sur la végétation que la tem- 

 pérature moyenne. On appelle isochimène la 

 ligne qui passerait par tous les lieux oîi l'hi- 

 ver (année moyenne) descend au même point ; 

 et isothère , celle qui passerait par les lieux 

 où l'été s'élève au même degré de chaleur. 

 Ces nouvelles lignes, s'éloignantà leur tour 

 des isothermes, ne comprennent pas la même 

 série de lieux. 



La masse des eaux tend bien plus que la 

 terre à une certaine constance de tempéra- 

 ture , telle que sur mer , dans un moment 

 donné , sa différence entre deux points de 

 latitude différente soit moindre, et que, dans 

 un lieu donné, la différence entre l'hiver et 

 l'été le soit aussi. Les terres adjacentes par- 

 ticipent à cette uniformité; et de là la dis- 

 tinction des climats en marins et continen- 

 taux : les premiers, ceux des rivages et des 

 lies , plus tempérés , et d'autant plus que 

 les îles sont plus petites, plus écartées au 

 sein de la mer; les seconds, où la différence 

 de la chaleur estivale au froid hibernal est 

 d'autant plus marquée qu'on se place plus 

 vers la ligne médiane du continent. Ainsi , 

 par exemple, dans les îles Féroë, vers le b2" 

 de latitude, la chaleur n'atteint pas 12° en 

 été , mais ne descend guère au-dessous de 

 4" en hiver, donnant entre ces deux saisons 

 une différence de 7° : au contraire, vers la 

 même latitude à peu près en Sibérie, à Ya- 

 kouzk, le thermomètre descend, en hiver, à 

 plus de 37° au-dessous de zéro , monte , en 

 été, à plus de 17" au-dessus, franchissant 

 ainsi un intervalle de 46°. 



GEO 



8:î 



Influence des hauteurs. — Nous n'avons 

 pas encore pris en considération une autre 

 cause qui influe puissamment sur l'inégale 

 distribution de la chaleur à la surface de 

 la terre , dont nous avons parlé , comme si 

 elle présentait partout un même niveau, ce- 

 lui de la mer. Mais chacun sait qu'il en est 

 autrement , et que le relief de cette surface 

 est loin d'être égal sur une partie de son 

 étendue, mais exhaussé en plateaux sur plu- 

 sieurs étages , et hérissé de montagnes qui 

 forment des chaînes plus ou moins longues 

 que dominent des sommets encore plus éle- 

 vés de distance en distance. Or, à mesure 

 qu'on s'élève, on trouve que la température 

 s'abaisse, et dans une proportion telle qu'une 

 ascension de quelques heures suffit pour 

 vous faire passer par tous les degrés de tem- 

 pérature décroissante. Une très haute mon- 

 tagne, située sous la ligne, et couverte à son 

 sommet de neiges éternelles , comme l'est 

 par exemple le Chimborazo dans la grande 

 Cordillère des Andes, représente donc, dans 

 un espace très borné, tous les changements 

 qu'on éprouverait dans une succession plus 

 lente , si l'on allait de l'équateur au pôle. 

 Quelques auteurs ont, en conséquence, com- 

 paré les deux hémisphères de notre globe à 

 deux énormes montagnes confondues par 

 leur base : comparaison ingénieuse , mais 

 pourtant inexacte sous beaucoup de rapports ; 

 car la distribution de l'eau qui, sur les 

 deux hémisphères , couvre une si grande 

 étendue , et que nous avons vue si puissante 

 pour modifier les climats ; celle de l'air , 

 dont la densité ne décroît pas de l'équateur 

 au pôle, comme elle décroît de bas en haut 

 dans l'atmosphère; celle de la lumière, si 

 peu semblable aux pôles, et sur le sommet 

 d'une montagne équatoriale, établissent au- 

 tant de différences tranchées. 



Si la loi suivant laquelle la chaleur dé- 

 croît de l'équateur au pôle est variable sui- 

 vant les divers méridiens , celle suivant la- 

 quelle elle décroît à mesure qu'on s'élève en 

 hauteur paraît , de son côté , varier suivant 

 diverses circonstances, comme la saison, 

 l'heure du jour, l'inclinaison et l'exposition 

 de la pente. Le décroissement est plus lent 

 l'hiver, la nuit, sur une pente très douce ou 

 sur les plateaux. Une différence de 200 mè- 

 tres, plus ou moins, suivant ces circonstan- 

 ces, donne en moyenne un degré de diffé- 



