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rence dans la température, à peu près comme 

 le donnerait un intervalle de deux degrés en 

 latitude. Aune certaine hauteur, le froid 

 doit être tel que la chaleur des jours d'été 

 ne puisse suffire à dissoudre les glaces for- 

 mées pendant le reste de l'année; et là com- 

 mence la limite des neiges éternelles, limite 

 îsc'cessairement d'autant moins élevée que 

 Je climat est moins chaud à la base de la 

 montagne, ou, en d'autres termes, qu'elle 

 se rapproche plus des pôles, et qui, à une 

 certaine distance de ceux-ci, vers 75", se 

 trouve, après s'être abaissée graduellement, 

 descendre jusqu'au niveau de la mer. Ainsi, 

 cette limite se trouve à près de 5,000 mè- 

 tres dans les Cordillères entre les tropiques, 

 à 2,700 dans nos Alpes, au-dessous de 1 ,000 

 en Islande. Les glaciers sont des prolonge- 

 ments qui descendent plus bas qu'elle, sui- 

 vant les accidents du terrain , et marquent 

 la voie naturelle assignée à l'écoulement des 

 neiges et des eaux qui proviennent de leur 

 fonte. 



Influence de l'humidité'. — L'humidité 

 de l'atmosphère exerce sur la végétation une 

 grande influence , soit que l'eau, volatilisée 

 à l'état de vapeur légère, souvent même in- 

 visible , ou à celui de brouillard plus ou 

 moins épais, touche les parties aériennes des 

 plantes; soit que, condensée, elle retombe 

 en pluie et vienne , après avoir baigné ces 

 mêmes parties, pénétrer le sol. L'atmosphère 

 est naturellement d'autant plus sèche que 

 la surface sur laquelle elle repose contient 

 moins d'eau qu'elle puisse lui céder, s'éloi- 

 gne plus de tout réservoir qui supplée à ce 

 défaut, et aussi qu'elle est plus échauffée, 

 de manière à raréfier rapidement toute va- 

 peur qui viendrait à s'y former ou s'y trans- 

 porter. Une température assez basse pour 

 diminuer l'évaporation et condenser la va- 

 peur en brouillard ou en pluie , pas assez 

 pour la faire passer à l'état solide, est donc 

 favorable à l'humidité, qui doit, par consé- 

 quent, se maintenir plus habituelle à cer- 

 taines latitudes et certaines hauteurs. Mais 

 une température élevée la favorise aussi à 

 un degré remarquable , lorsque d'une part 

 elle peut agir sur une quantité suffisante 

 d'eau, dont elle convertit une partie en va- 

 peur, et que, de l'autre, ces vapeurs, une 

 fois formées, rencontrent une cause qui tend 

 à les maintenir à un degré de densité ou à 



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les ramener à un degré plus grand. De là 

 les grandes pluies qui, en certaines saisons, 

 tombent régulièrement chaque jour dans 

 des pays situés entre les tropiques. De là 

 l'humidité constante et chaude de leurs 

 grandes forêts , à l'ombre desquelles elle se 

 conserve et se renouvelle. Cette influence 

 des arbres rapprochés en grand nombre sur 

 l'état de l'atmosphère, où ils empêchent la 

 sécheresse en s'opposant à l'évaporation , 

 peut, au reste , être facilement vérifiée sur 

 une moindre échelle dans nos climats ; et 

 elle est telle qu'on a vu celui de vastes con- 

 trées complètement changé par suite de 

 grands déboisements. Le voisinage de la 

 mer , combiné avec la direction dominante 

 des vents qui détermine celle des vapeurs 

 formées à sa surface , est une source plus 

 ou moins abondante d'humidité, plus con- 

 stante nécessairement dans les îles. L'humi- 

 dité est donc une condition qui accompagne 

 très fréquemment celle de laquelle nous 

 avons vu résulter l'uniformité de tempéra- 

 ture. La présence de moindres réservoirs , 

 lacs, marais, cours d'eau grands et petits, 

 agit d'une manière analogue, mais dans des 

 limites proportionnelles. La nature et la 

 hauteur des montagnes contribuent aussi 

 beaucoup à modifier l'état hygrométrique de 

 l'atmosphère. Si leurs sommets sont assez 

 élevés, leurs pentes assez modérément in- 

 clinées pour être le siège des neiges éter- 

 nelles et de glaciers, ce sont autant de vas- 

 tes réservoirs destinés à alimenter de nom- 

 breux filets d'eau, qui, après avoir sillonné 

 les pentes en tous sens , se réunissent plus 

 bas pour former des cours plus considéra- 

 bles, et deviennent la source la plus abon- 

 dante des rivières et des fleuves qui coulent 

 ensuite à leur pied dans les vallées et dans 

 les plaines. Mais du haut des sommets, soit 

 trop bas , soit trop escarpés pour conserver 

 la neige, ne coulent que des torrents passa- 

 gers. La sécheresse qui y règne s'étend sou- 

 vent plus ou moins loin autour d'eux , et 

 d'autant plus qu'ils sont plus déboisés. Les 

 chaînes de montagnes influent encore par l'a- 

 baissement de température du sol résultant 

 de son élévation, et tendent à condenser les 

 vapeurs que poussent en grande quantité 

 certains vents, et qui, arrêtées par cette bar- 

 rière, y retombent en partie à l'état liquide, 

 de sorte que tel versant peut être habituel- 



