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lemenl très humide , tandis que le versant 

 opposé reste sec. 



InflMence de la lumière. — On sait que 

 la lumière joue un rôle important dans la 

 plupart des phénomènes chimiques, desquels 

 résulte la composition des tissus végétaux , 

 et que la maturation , la coloration , les 

 mouvements , s'opèrent en grande partie 

 sous son influence , combinée avec celle de 

 la chaleur. On conçoit, sans qu'il soit be- 

 soin d'entrer ici dans de longues explica- 

 tions , combien la lumière se distribue iné- 

 galement et dilTéremment sur les divers 

 points du globe : c'est une conséquence né- 

 cessaire de leur position variée par rapport 

 au soleil. Situés près de l'équaleur , ils su- 

 bissent l'action alternative de nuits égales 

 aux jours , pendant lesquelles ses rayons 

 leur arrivent presque perpendiculaires. A 

 mesure qu'on s'en éloigne , celle des saisons 

 se fait sentir et entraîne l'inégalité des 

 jours et des nuits, qui les soumet à une 

 privation de lumière plus longue pendant 

 une partie de l'année , à sa présence pro- 

 longée pendant une autre partie, en même 

 temps qu'elle devient de plus en plus obli- 

 que, et, en conséquence, de plus en plus 

 faible , jusqu'aux régions polaires , oîi cette 

 obliquité acquiert son maximum , ainsi que 

 cette inégalité , telle qu'elles restent plon- 

 gées dans l'obscurité pendant une moitié de 

 l'année, et pendant l'autre éclairées, mais 

 de cette lumière ainsi affaiblie. L'analogie 

 que nous avons observée entre les latitudes 

 à mesure qu'on s'écarte de l'équateur , et 

 les hauteurs à mesure qu'on s'élève au-des- 

 sus du niveau de la mer, disparaît donc 

 complètement dans la distribution de la 

 lumière ; puisque sur les montagnes les 

 parties les plus hautes restent le plus long- 

 temps éclairées et jouissent de jours plus 

 prolongés , tandis que leur masse , en in- 

 terceptant les rayons du soleil , retarde le 

 jour et avance la nuit pour les parties les 

 plus basses. Cependant les plantes des ré- 

 gions polaires et celles des hautes mon- 

 tagnes se trouvent jusqu'à un certain point 

 dans les mêmes conditions par rapport à la 

 lumière, si, cachées sous la neige pendant 

 la plus grande partie de l'année , elles ne 

 voient le jour que pendant peu de semaines 

 de l'été les unes aussi bien que les autres. 



Ajoutons encore que le voisinage de 



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grandes étendues d'eau , par la production 

 des vapeurs qui viennent s'interposer entre 

 la terre et le soleil , diminue proportionnel- 

 lement l'intensité de la lumière. Cette 

 cause , qui contribue si efGcacement à éga- 

 liser la température , et généralement à 

 élever la moyenne , a donc une influence 

 inverse sur la lumière , qu'elle tend à af- 

 faiblir. 



Toutes les notions qui précèdent appar- 

 tiennent à la météorologie. A cette science 

 appartient la recherche des causes qui , par 

 la combinaison de conditions diverses, con- 

 stituent ainsi les divers climats. Elle nous 

 apprend comment elles émanent d'une pre- 

 mière source , l'action solaire , qui , par le 

 mouvement régulier de notre planète, par 

 la conOguration variée des terres et leurs 

 rapports avec les eaux, ainsi que par les 

 inégalités de leur relief, s'exerce directe- 

 ment, avec une certaine force, sur chaque 

 point , et, de plus, indirectement en déter- 

 minant les courants de l'atmosphère et des 

 mers, les uns réguliers, les autres variables, 

 par suite de perturbations résultant de 

 causes secondaires, mais analogues; com- 

 ment cette source s'épanche en conséquence 

 et se distribue inégalement à la surface du 

 globe. Toutes ces considérations sont étran- 

 gères à l'objet qui nous occupe : les résul- 

 tats généraux devaient seuls être exposés 

 ici , mais ils ne pouvaient être omis , tant 

 la Géographie botanique se trouve jusque 

 là liée intimement à la météorologie , tant 

 le climat influe puissamment sur la végé- 

 tation. 



Examinons maintenant les modifications 

 générales que celle-ci présente , en rapport 

 avec celles des climats que nous venons de 

 signaler. 



Aire des plantes et diversité de leur dis- 

 tribution. — Pour peu qu'on s'occupe de 

 la recherche des plantes , on s'aperçoit de 

 suite avec quelle inégalité leurs différentes 

 espèces se trouvent distribuées. Les unes se 

 rencontrent localis'ées dans un espace très 

 borné; d'autres, au contraire, dispersëes 

 sur un grand nombre de points à la fois. 

 Cette différence, que nos herborisations 

 nous montrent sur une petite échelle , se 

 fait également sentir lorsqu'on compare les 

 résultats de celles qui nous ont appris à 

 connaître la végétation de pays nombreux 



