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et vastes certaines plantes sont particu- 

 lières à certains pays, d'autres communes 

 à plusieurs. Ces limites , dans lesquelles se 

 resserre ou s'étend l'habitation de chaque 

 espèce , constituent ce qu'on a nommé son 

 aire. Celles dont l'aire est très circonscrite 

 peuvent rlonc être considérées comme carac- 

 térisant la végétation de cet espace, qu'elles 

 ne franchissent pas ; mais on conçoit qu'il 

 n'en doit pas être question ici , où nous ne 

 devons traiter que les points les plus géné- 

 raux. Celles dont l'aire est très étendue, soit 

 en latitude , soit en hauteur , ne peuvent, 

 par le fait même de cette diffusion , servir 

 à caractériser une région particulière , et 

 nous devons également les laisser de côté, 

 nous arrêtant à d'autres qui se retrouvent 

 abondantes et répandues sur plusieurs par- 

 ties distantes du globe, mais pas hors d'une 

 certaine zone plus, ou moins étroite, dont 

 elles forment ainsi un des traits distinctifs. 

 Plus on pourra grossir la liste de ces végé- 

 taux caractéristiques, plus le signalement 

 sera exact. Mais cette multiplicité de détails 

 ne peut appartenir qu'à un traité complet, 

 et, dans une exposition abrégée, il faut se 

 borner à un petit nombre de végétaux qu'on 

 choisit parmi ceux qui , par leur taille , ou 

 leur physionomie remarquable , ou leurs 

 usages, sont plus propres à fixer l'attention, 

 et qui , par cette raison , n'ont pas échappé 

 à celle des voyageurs , même étrangers à la 

 botanique. Les arbres offrent , en général , 

 un grand avantage sous ce rapport, d'au- 

 tant plus qu'ils peuvent être considérés 

 comme étant avec le climat, aux vicissitudes 

 duquel ils sont exposés pendant le cours de 

 l'année entière , dans une liaison bien plus 

 intime que les végétaux herbacés, qui peu- 

 vent se soustraire en partie à son action 

 pendant une portion de l'année , et surtout 

 que les plantes annuelles, qui ne vivent 

 qu'une saison. On caractérise aussi certaines 

 régions par la présence de groupes d'un 

 ordre plus élevé, les genres , les familles ou 

 leurs tribus , toutes les fois que leur aire 

 se trouve ainsi circonscrite , et l'on con- 

 çoit combien le signalement gagne alors 

 en portant sur un plus grand nombre de 

 traits. D'ailleurs , il n'est pas nécessaire 

 que la totalité des espèces du groupe en 

 question se renferme exclusivement dans 

 la région qu'on veut peindre ; il suffit que 



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leur plus grand nombre s'y trouve ■con- 

 centré. 



Jetons maintenant un foup d'oeil sur les 

 principales régions caractérisées ainsi , soit 

 par l'existence de certains végétaux particu- 

 liers et remarquables , soit par la présence 

 exclusive ou par la grande abondance de 

 ceux de certaines familles. Nous les exami- 

 nerons en marchant de l'équateur aux pô- 

 les; et à chacune de ces zones successives 

 appartenant à une latitude de plus en plus 

 .élevée , nous comparerons sous des latitudes 

 plus basses celles qui lui correspondent en 

 tant que situées à une plus grande hauteur, 

 et par suite soumises à une semblable tem- 

 pérature. 



Végétation de la zone torride. — La 

 zone qui est limitée sur les deux hémisphè- 

 res par les tropiques , et que depuis l'anti- 

 quité on désigne sous le nom de torride , 

 présente une végétation bien distincte de 

 celle au milieu de laquelle nous vivons, par 

 sa vigueur, par sa variété, par les formes et 

 les caractères particuliers d'un grand nom- 

 bre de plantes qui la composent. La propor- 

 tion des végétaux ligneux s'y montre con- 

 sidérable ; et si l'humidité et la richesse du 

 sol viennent s'ajouter à la chaleur de la 

 température , ce sont de grands arbres réu- 

 nis en vastes forêts d'un asi>ect tout différent 

 des nôtres ; car, au lieu de la répétition 

 uniforme d'un nombre très borné d'espèces, 

 elles offrent une diversité infinie, soit qu'on 

 les examine rapprochées sur un même point, 

 soit qu'on les compare sur deux points sé- 

 parés ; et d'ailleurs ces espèces , pour la 

 plupart, appartiennent à d'autres genres, 

 à d'autres familles que les arbres des zones 

 tempérées. Dans de vastes contrées peu ha- 

 bitées , où les besoins de l'homme ne les 

 ont pas encore soumises à l'exploitation et 

 où leur existence n'a d'autres limites que 

 celles que leur assigne la nature , ces forêts 

 vierges ont acquis leur plus magnifique dé- 

 veloppement; et ce n'est pas seulement par 

 ces tiges, d'une épaisseur et d'une élévation 

 si remarquables , que se manifeste la force 

 de la végétation , c'est par la production 

 d'autres plantes plus humbles , les unes li- 

 gneuses , les autres herbacées, qui, sous 

 l'abri des hautes cimes , pullulent au mi- 

 lieu de cette atmosphère chaude et humide; 

 par celle des plantes parasites, qui couvrent 



