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et cachent en partie ces troncs ; surtout par 

 celle des Lianes, qui courent de l'un à l'au- 

 tre , montent jusqu'à leurs sommets pour 

 retomber et remonter encore , les enlacent 

 en s'enroulant alentour, et les lient -entre 

 eux comme les agrès des mâts d'un navire. 

 Un des traits distinctifs de cette végétation 

 tropicale dépend de ce qu'elle se trouve sou- 

 mise à des influences à peine variables pen- 

 dant le cours entier de l'année. Dans des 

 climats plus tempérés où les saisons sont 

 nettement tranchées , l'une amène la florai- 

 son , l'autre la maturation régulière , de 

 telle sorte qu'on voit la plupart des arbres, 

 après un repos pendant lequel ils sont res- 

 tés plus ou moins dénudés , se couvrir en- 

 semble de feuilles , de fleurs à une même 

 époque , de fruits à une époque ultérieure. 

 Sous l'équalcur, toutes ces phases se con- 

 fondent; et comme d'ailleurs cette extrême 

 activité pousse à la production des feuilles , 

 qui ne tombent pas annuellement , on est 

 frappé de la production beaucoup moindre 

 de fleurs et , par conséquent , de fruits , 

 dans un moment donné, quoiqu'on en trouve 

 en tout temps. 



Mais si le sol , quoique assez riche pour 

 le développement des espèces arborescentes, 

 n'est pas , par sa nature et par la distribu- 

 tion des eaux à sa surface et dans son épais- 

 seur, le siège d'une humidité constamment 

 entretenue , si elle n'est que renouvelée par 

 intervalles au moyen de pluies dépendant 

 elles-mêmes d'une certaine alternance régu- 

 lière dans l'état atmosphérique , on observe 

 des changements plus analogues à ceux de 

 nos saisons. Seulement elles sont interver- 

 ties ; la sécheresse détermine un arrêt dans 

 la végétation , et dépouille les arbres qui 

 reverdissent et refleurissent ensuite dès que 

 les grandes pluies périodiques viennent les 

 arroser : c'est ce qu'on peut observer, par 

 exemple , en*tomparant aux forêts vierges 

 ces bois plus clair-semés, plus bas et à végé- 

 tation intermittente , qui portent au Brésil 

 le nom de catingas. 



Enfin le sol sablonneux, et aussi irrégu- 

 lièrement arrosé , peut ne produire que des 

 plantes frutescentes et herbacées dont la vé- 

 gétation, suspendue pendant les sécheresses, 

 se ranime pendant les pluies et couvre pas- 

 sagèrement d'un riche tapis de verdure et 

 de fleurs la terre qui paraissait nue et sté- 



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rile pendant une autre partie de Tannée , 

 comme on le voit dans de vastes espaces des 

 régions tropicales, plans ou ondulés, et 

 privés de l'irrigation naturelle' et continue 

 qui résulte du voisinage des grandes monta- 

 gnes. Ces espaces , les uns couverts d'espè- 

 ces nombreuses et variées, les autres, au 

 contraire, d'une végétation uniforme, por- 

 tent, suivant ces différences et suivant les 

 divers pays , des noms diflerents. Us for- 

 ment les Campos du Brésil , les Pampas du 

 Paraguay, les Llanos de l'Orénoque. L'alter- 

 nance de repos et d'activité y détermine un 

 elFet analogue à celui de nos saisons , l'ab- 

 sence complète de fleurs pendant un temps, 

 mais pendant un autre leur multiplicité et 

 leur diversité. 



Les Palmiers et autres Monocotylédonées 

 arborescentes (Pandanées, Draconiers, etc.) 

 ainsi que les Fougères en arbre, contribuent 

 notablement à imprimer à la végétation 

 tropicale sa physionomie particulière. Une 

 autre forme également caractéristique est 

 celle qu'on est convenu d'appeler des Sci- 

 taminées, en comprenant sous ce nom non 

 seulement les plantes de celte famille, mais 

 celles des Musacées et des Cannacées. Le 

 Bananier (qui acquiert tout son développe- 

 ment dans les serres d'Europe) peut en don- 

 ner une idée. Ajoutons ici l'énumération 

 des familles qu'on peut nommer tropicales, 

 soit parce qu'elles ne se montrent pas au- 

 delà des tropiques, soit parce qu'elles offrent 

 entre elles le maximum de leurs espèces. 

 Telles sont les Broméliacées , Aroïdées , 

 Dioscoréacées , Pipéracées , Laurinées , My- 

 risticées, Anonacées, Bombacées, Sterculia- 

 cées, Byttnériacées, Ternstrœmiacées, Gut- 

 tifères , Marcgraviacées , Méliacées , Ochna- 

 cées, Connaracées, Anacardiacées , Chaille- 

 tiacées, Vochysiacées, Mélastonaacées, Myr- 

 tacées , Turnéracées , Cactées , Myrsinées , 

 Sapotées , Ebénacées , Jasminées , Verbéna- 

 cées , Cyrtandracées , Acanthacées , Gessné- 

 riacées. Plusieurs grandes familles qui , 

 dans nos climats, comptent un nombre 

 d'espèces plus ou moins considérable, se 

 trouvent entre les tropiques représentées 

 par d'autres plus nombreuses encore (comme 

 les Euphorbiacées, Convolvulacées, etc. etc.); 

 mais quelques unes de formes difl'érentes , 

 comme , par exemple , les Bambous ou au- 

 tres Graminées arborescentes , les Orchidée? 



