GEO 



rigoureux. Les plantes vivaces ou ligneuses 

 au contraire se conservent sous le sol main- 

 tenu à une température beaucoup moins 

 basse , soustraites ainsi à l'intluence mor- 

 telle de l'atmosphère, et se développant 

 toutes les fois qu'elle s'adoucit ou se ré- 

 chauffe à un degré suffisant : mais ce n'est 

 que pendant une bien courte saison , et sur 

 certains points qu'une fois en plusieurs an- 

 nées. Il en résulte que les tiges s'élèvent à 

 peine, que celles qui sont frutescentes ordi- 

 nairement rasent le sol , tanttît rampantes , 

 tantôt courtes , raides , enchevêtrées , for- 

 mant de loin en loin des plaques épaisses et 

 compactes, comme deviendrait un arbrisseau 

 qu'on taillerait chaque année très près de 

 terre. La physionomie propre à chaque fa- 

 mille s'efface en quelque sorte , remplacée 

 par la physionomie générale de plante alpine, 

 et on retrouve celle-ci jusque dans les gen- 

 res à espèces ordinairement arborescentes, 

 par exemple dans des Saules, qui ici ram- 

 pent cramponnés sur le sol. Sur le bord des 

 eaux , là où la croupe des montagnes forme 

 une pente adoucie , ou s'aplatit en gradins 

 sur lesquels puisse s'arrêter une couche 

 d'humus, la végétation forme des tapis éten- 

 dus ; mais le plus souvent il est déchiré par 

 les accidents du terrain, et la verdure ne se 

 montre que par lambeaux dans les inter- 

 valles , les fentes ou les anfracluosités des 

 rochers. Plus on s'élève, plus elle s'éparpille 

 et s'appauvrit, jusqu'à ce qu'enfin ces ro- 

 chers ne montrent plus d'autre végétation 

 que celle des Lichens , dont les croûtes va- 

 rient un peu la teinte monotone de leur sur- 

 face. On est arrivé aux neiges éternelles, où 

 les êtres organisés ne peuvent plus accom- 

 plir leur vie , mais ne se montrent qu'en 

 passant. 



Succession des zones de la ve'ge'lation en 

 s'avançant vers le pôle. — Zones sous- 

 arctique et polaire en Europe. — Compa- 

 rons maintenant ce qu'on observe en s'a- 

 vançant du centre delà France vers le pôle, 

 à ce qu'on a observé dans l'ascension des 

 Alpes. On voit de même graduellement di- 

 minuer le nombre absolu des espèces et le 

 nombre relatif de celles de certaines fa- 

 milles (ia&(ces, OmbdUfères, Rubiacées, etc.), 

 disparaître complètement celles de plusieurs 

 autres {Malvacées, Cistinées , Euphorhia- 

 cées, etc.). En prenant pour point de com- 



GKO 



91 



paraison certains végétaux caractéristiques, 

 ces arbres que nous avons suivis sur la 

 pente des Alpes, nous trouvons leur distri- 

 bution à peu près analogue, si on la consi- 

 dère d'une manière générale , un peu diffé- 

 rente cependant, si on se livre à un examen 

 plus détaillé et plus rigoureux. Ainsi , sur 

 les côtes occidentales de la Scandinavie, le 

 Hêtre s'arrête à 60 ', un peu plus tôt que le 

 Chêne, qui s'avance jusqu'à 61°. C'est la 

 limite septentrionale de la zone froide tem- 

 pérée. Nous entrons dans la zone sous- 

 arctique, au milieu des forêts d'arbres verts, 

 de Sapin, qui cesse vers 68", de Pin, qui 

 cesse vers 70°, mais où le Mélèze manque 

 entièrement. Le Bûuleau commun s'avance 

 encore un peu plus loin. Ce sont donc les 

 mêmes végétaux dont nous avons vu l'en- 

 semble caractériser ces diverses zones dé- 

 terminées par les diverses hauteurs des 

 montagnes ; mais ici ils se dépassent dans 

 un ordre différent, et quelquefois inverse. 

 On ne rencontre plus ensuite que des ar- 

 brisseaux bas, et, vers l'extrémité de la La- 

 ponie, nous entrons dans la région polaire. 

 Mais celle-ci peut elle-même se subdiviser 

 en deux : l'une arctique , analogue à celle 

 des Alpes, que nous avons vue nue d'arbres, 

 mais revêtue encore d'humbles arbrisseaux. 

 Ici le Bouleau nain, jusqu'au 71", remplace 

 l'Aune vert des montagnes, et le iî/iododendron 

 se représente par une espèce particulière (fi. 

 laponicum). Au Spitzberg , enfin, nous 

 sommes dans la région des plantes alpines , 

 dans l'autre zone, qu'on peut appeler po- 

 laire, où la végétation, réveillée quelques 

 semaines seulement, dort ensevelie sous la 

 .neige le reste de l'année, et ne produit plus 

 que de6 végétaux vivaces et sous-frutescents, 

 chétifs, clair-semés, les mêmes, pour la plu- 

 part, que nous avons signalés vers la limite 

 des glaces éternelles. Mais faisons bien re- 

 marquer que dans le parallèle précédent des 

 diverses zones de végétation, suivant les al- 

 titudes et suivant les latitudes, nous avons 

 pour ces dernières choisi la portion de la 

 terre la plus favorisée comparativement , 

 celle où les lignes isothermes se relèvent le 

 plus vers le pôle, la côte occidentale de l'Eu- 

 rope. En suivant d'autres méridiens, nous 

 aurions vu les zones successives s'arrêlcr à 

 des latitudes beaucoup moins élevées, d'au- 

 tant moins que nous nous serions avancés 



