96 



GEO 



l'antipode de Paris, si bien qu'elles semble- 

 raient , de l'autre côté du globe, devoir re- 

 présenter une partie de notre région médi- 

 terranéenne ou des Oliviers. Cependant 

 leur végétation oiTre un caract«";re bien dif- 

 férent , quelques traits communs avec celle 

 de la Nouvelle-Hollande , un plus grand 

 nombre avec celle du reste de la Polynésie, 

 et par conséquent des tropiques. On y ob- 

 serve des Palmiers {Corypha australis), des 

 Fougères et des Dracœnas en arbre, des fo- 

 rêts d'une Conifère à feuilles larges (le Dam- 

 TOo?-a), d'un port tout-à-fait différent des 

 nôtres, et de Myrtacc'es {Melrosidcros). Fai- 

 sons remarquer cependant que ces forêts 

 tombent en décadence, et que d'une autre 

 part les végétaux potagers de l'Europe in- 

 troduits par les navigateurs s'y sont propa- 

 gés avec une facilité telle qu'ils jouent main- 

 tenant un grand rôle dans l'aspect de ter- 

 rains fort étendus. 



Le cap de Bonne-Espérance , enfin , offre 

 une physionomie bien distincte, analogue en 

 quelques points à celle des terres australes 

 par la présence des Proléacdes, Diosmées , 

 Restlacées, ainsi que des Bruyères, qui sem- 

 blent ici remplacer les Épacridées absentes. 

 Mais d'une part les Dillénaciées, les Acacias 

 à phyllodes, les Eucalyptus, et les arbres en 

 général manquent, tandis que d'autres plan- 

 tes, rares ou nulles à la Nouvelle-Hollande, 

 deviennent ici abondantes et caractéristi- 

 ques, comme les Iridées, les Ficdides , les 

 Pelargonium, les Alues, les Stapelias (genre 

 d'Asclépiadées) , les Bruniace'es , les Sélagi- 

 nces, etc. Certaines Composées, notamment 

 celles qu'on connaît vulgairement sous le 

 nom d'Immortelles {Gnaphalium , Elychry- 

 sum), sont aussi fort multipliées. Les formes 

 des Palmiers, qui ne se montrent que plus 

 au nord, sont représentées par plusieurs cu- 

 rieuses espèces de Cycadées. Il n'y a pas au 

 Cap, non plus qu'à la Nouvelle-Hollande, 

 de montagnes un peu élevées sur lesquelles 

 on puisse suivre la dégradation de cette vé- 

 gétation propre à ces deux points du globe. 

 La Nouvelle-Zélande en offre d'assez hautes 

 pour conserver la neige à leurs sommets ; 

 mais les botanistes ne les ont pas encore ex- 

 plorées. 



Végétation des îles. — Parvenus ici, nous 

 nous trouvons ramenés aux zones juxta et 

 intertropicales qui, dans cet examen général, 



GEO 



nous ont servi de point de départ. Nous ne 

 nous sommes guère arrêtés sur les grands 

 continents, et nous n'avons cité qu'un petit 

 nombre d'îles. Il nous reste donc à ajouter 

 quelques lignes sur les différences que les 

 îles peuvent présenter dans leur végétation, 

 comparées aux continents. Celles qui ont 

 une grande étendue peuvent être considérées 

 comme de petits continents elles-mêmes, 

 mais néanmoins offrent toujours, par le dé- 

 veloppement de leur littoral, une proportion 

 plus grande de terrains soumis au climat 

 plus humide et plus tempéré que nous avons 

 nommé marin. Cette différence influe néces- 

 sairement sur leur végétation , à laquelle 

 elle imprime quelques caractères particu- 

 liers, mêlés à ceux qu'elle offre en commun 

 avec les parties des continents voisins et si- 

 tués à la même latitude. Un de ces caractè- 

 res est l'abondance relative des végétaux 

 acotylédonés cellulaires, et principalement 

 des Fougères, auxquelles ce climat paraît 

 singulièrement favorable, et d'autant plus 

 qu'il est en même temps p us chaud. Ils s'y 

 montrent donc dans une proportion d'autant 

 plus grande, par rapport à la totalité des au- 

 tres végétaux , que l'île est moins considé- 

 rable et par conséquent plus complètement 

 placée dans ces conditions de température. 

 Ainsi, dans la grande île de la Jamaïque, le 

 nombre des Fougères , comparé à celui des 

 espèces phanérogames , est comme 1 à 10. 

 La proportion est 1/8 dans les îles de France 

 et de Bourbo-n, 1/6 à la Nouvelle-Zélande, 

 1/4 à Otaïti, 1/3 à l'île Norfolk, 1/2 à celle 

 de Tristan-d'Acunha. Un autre caractère de 

 la végétation des îles mise en regard de celle 

 des continents, c'est que le nombre total des 

 espèces végétales y est moindre sur une 

 étendue égale, et d'autant moindre que l'île 

 se trouve plus petite et plus écartée au sein 

 de l'Océan : résultat presque nécessaire de 

 l'obstacle qu'oppose cette interposition des 

 mers à la transmission d'espèces primitive- 

 ment étrangères au sol , qui, au contraire, 

 sur un espace égal , mais continental, peu- 

 vent arriver et finir par s'établir, en s'avan- 

 çant de proche en proche de tous les espaces 

 circonvoisins. Le climat marin, sur- beau- 

 coup de points et surtout en s'éloignant des 

 tropiques, paraît nuire à la végétation arbo- 

 rescente, probablement aidée par l'action de 

 vents violents et fréquents : c'est ce qu'on 



