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et superficielle , il est vrai , les variations 

 que la végétation subit de l'une à l'autre. On 

 peut, dans l'étude de la géographie botani- 

 que, au lieu de celte marche, en suivre une 

 autre en quelque sorte inverse, où la bota- 

 nique guide à son tour la géographie, en 

 prenant toutes les familles une à une , et 

 examinant comment chacune a ses espèces 

 distribuées sur le globe. C'est par une com- 

 paraison générale qu'on s'assure de quel- 

 ques unes de ces vérités que nous avons 

 déjà indiquées sur la concentration ou la 

 dispersion de certaines espèces, genres et 

 familles, et qu'on peut déterminer leur pro- 

 portion relative, soit sur l'universalité de la 

 terre, soit sur ses grandes divisions ou parties , 

 soit en particulier sur chacun de ses points suf- 

 fisamment connus. La détermination de ces 

 proportions a été nommée ^ri^/ime'/JÇMe 6o/ani- 

 que par M. deHumboldt, qui, malgré quel- 

 ques essais tentés avant lui, mérite presque 

 d'être proclamé le fondateur de la science de 

 la géographie des plantes, qu'il a tant éclai- 

 rée par ses travaux en météorologie en 

 même temps qu'en botanique, par les ré- 

 sultats si riches de ses savants et longs 

 voyages, et par l'autorité de son exemple 

 entraînant tant d'esprits, et des meilleurs, 

 dans cette route ouverte par lui. Sous ce 

 point de vue, dans la Flore qu'on étudie, et 

 que nous supposons à peu près complète , 

 on peut comparer les nombres donnés par 

 les espèces d'une famille en particulier, ou 

 à celui d'une autre, ou au nombre total 

 donné par l'ensemble des familles. Quand 

 on a fait ce calcul sur un certain nombre 

 de Flores convenablement choisies , on re- 

 connaît une certaine constance dans ces 

 rapports pour les Flores placées sur une 

 même ligne isotherme; de telle sorte que 

 la connaissance du nombre des plantes 

 d'une seule famille pourrait sur un point 

 quelconque donner, dans de certaines li- 

 mites, une idée du reste de la végétation, 

 si l'isotherme est connue, et réciproque- 

 ment de l'isotherme, si l'on connaît le nom- 

 bre total des plantes. Nous sommes sans 

 doute bien loin d'arriver à ce degré de con- 

 naissances qui permettrait de dresser des | 

 tables éclairant l'une par l'autre la botani- ' 

 que et la météorologie des différents points \ 

 du globe. L'une et l'autre de ces sciences [ 

 auront bçsoin longtemps encore de raulti- [ 



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plier leurs déterminations en y apportant 

 une précision rigoureuse ; mais du moins 

 les résultats déjà obtenus peuvent jeter quel- 

 que lumière sur des questions qu'ils ne dé- 

 cident pas. Nous nous contenterons ici d'é- 

 noncer quelques rapports généraux de nom- 

 bres dans cette distribution des végétaux à 

 la surface de la terre. 



C'est une vérité admise que le nombre 

 absolu des espèces va en augmentant pro- 

 gressivement des pôles à l'équateur , où 

 s'observe leur maximum. Cependant il ne 

 faut pas croire que cette plus grande pro- 

 portion résulte nécessairement du seul fait 

 d'une latitude plus basse. La flore assez 

 pauvre de grands pays situés entre les tro- 

 piques, comparée à la Flore très riche de pays 

 tempérés, par exemple, celle de l'Arabie à 

 celle de la France ou du cap de Bonne- 

 Espérance , celle du nord de la Nouvelle- 

 Hollande à sa partie méridionale , donne- 

 raient un démenti formel à une pareille 

 assertion. Mais il est évident que, si une 

 contrée tropicale est entrecoupée de vallées 

 et de montagnes , elle correspondra à un 

 plus grand nombre de zones à partir de celle 

 qui forme le pied de ces montagnes, et que 

 la diversité des végétaux s'y développera 

 en rapport avec celle des conditions qu'ils 

 doivent y trouver. C'est en poussant les ex- 

 plorations non seulement dans les mon- 

 tagnes des Gates et des Ncighcrries, mais 

 surtout jusque sur les pentes de l'Himalaya, 

 que, dans ces derniers temps, on a vu 

 s'augmenter à un degré si remarquable la 

 Flore des Indes orientales; et si l'Amérique 

 intertropicale a été proclamée la terre pro- 

 mise des botanistes , à cause de la variété 

 merveilleuse et presque inépuisable des pro- 

 duits qu'elle leur ofl're, on le doit sans doute 

 aux accidents nombreux" de son terrain. 

 Tandis que les grandes chaînes de l'Asie , 

 courant de l'est à l'ouest, doivent, sur la 

 plus grande partie de leur étendue, corres- 

 pondre à une même latitude , les Cordi- 

 llères de l'Amérique , courant du nord au 

 sud , non seulement présentent de même 

 toute la succession des zones végétales , 

 mais, de plus, à chaque point, une latitude 

 bien différente, et, par conséquent, de nou- 

 veaux détails dans leur végétation. Les chaî- 

 nes secondaires qui s'en détachent , les au- 

 tres qui se croisent dans divers sens , les 



