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nombreux cours d'eau qui s'en épanchent , 

 es grandes vallées parcourues par les plus 

 grands fleuves du monde , sont autant de 

 causes puissantes de fécondité et de variété; 

 et l'on doit peu s'étonner que le Mexique , 

 la Colombie, et surtout le Brésil, réunissent 

 dans un espace égal des espèces plus nom- 

 breuses et plus diverses que la plupart des 

 autres points de la terre. 



Ces espèces plus nombreuses , répandues 

 entre les tropiques , correspondent nécessai- 

 rement à un plus grand nombre de familles 

 et de genres ; et il diminue progressivement 

 en se rapprochantdes pôles. Mais comme alors 

 chaque genre est représenté par un nombre 

 moindre d'espèces , dans ces Flores des pays 

 froids, le nombre des genres, par rapport à 

 celui des espèces, devient plus grand. Ainsi, 

 par exemple , la Flore française compte au- 

 jourd'hui plus de 7000 espèces réparties 

 dans plus de 1,100 genres; celle de Suède 

 un peu plus de 2,300 espèces pour 566 

 genres ; celle de Laponie , un peu moins de 

 1,100 espèces pour 297 genres; de sorte 

 que, pour chaque genre, le nombre moyen 

 des espèces est en France de 6 ; en Suède de 

 4, 1 ; en Laponie de 3, 6. 



Le nombre absolu des espèces ligneuses 

 et leur proportion aux espèces herbacées aug- 

 mentent aussi à mesure qu'on s'approche 

 davantage de l'équateur. Le nombre des 

 espèces annuelles ou bisannuelles croit donc 

 suivant une marche inverse, mais qui ne se 

 continue pas ainsi jusqu'au pôle. Ce sont 

 les régions tempérées qui paraissent le plus 

 favorables à leur nature délicate, ainsi que 

 le prouve l'expérience de nos jardins. Elles 

 y acquièrent leur maximum , et plus loin 

 leur proportion reprend une marche décrois- 

 sante. Nous avons vu qu'elles disparaissent 

 dans les zones les plus froides , soit en lati- 

 tude, soit en hauteur , où la plupart des 

 plantes sont vivaces ou sous-frutescentes. 



Un corollaire des propositions précédentes, 

 c'est que la taille des végétaux va en aug- 

 mentant d'une manière générale des pôles 

 vers l'équateur. Mais cette règle semble in- 

 tervertie pour un ordre particulier de plantes, 

 les Fucus , qui , assez petits dans les mers 

 tropicales, acquièrent d'énormes dimensions 

 dans les mers arctiques ou polaires. On en 

 a mesuré au cap Horn dont la longueur at- 

 teignait à peu près 100 mètres. 



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Recherchons maintenant les proportions 

 relatives des espèces appartenant aux trois 

 ■grands embranchements du règne végétal 

 sous différentes latitudes. Si l'on s'en rap- 

 porte aux nombres donnés par les Flores, 

 on sera tenté d'admettre cette loi , que le 

 nombre des cryptogames ou acotylédonées 

 augmente relativement à celui des phané- 

 rogames ou cotylédonées à mesure qu'on 

 s'éloigne de l'équateur. D'après les ta- 

 bleaux donnés par M. de Humboldt pour 

 les parties moyennes des trois grandes zo- 

 nes terrestres , les espèces cryptogames se- 

 raient égales en nombre aux phanérogames 

 dans la zone glaciale (de 67^' à 70"), de 

 moitié moins nombreuses qu'elles dans la 

 zone tempérée (de 45" à 52°) , à peu près 

 huit fois moins dans la zone équatoriale (de 

 0" à 10"), le rapport étant 115 pour les 

 plaines, et 1 '5 pour les montagnes. Ce der- 

 nier rapport viendrait en confirmation aux 

 autres. Mais on doit remarquer que, dans 

 les Flores, le nombre des Cryptogames est 

 loin d'être fixé d'une manière aussi précise 

 que celui des Phanérogames; que le premier 

 continue à augmenter par les recherches qui 

 ajoutent peu au second (par exemple, dans 

 la Flore de Paris); que les divers pays de 

 l'Europe ont été sous ce rapport explorés par 

 des botanistes sédentaires avec un tout au- 

 tre soin que les pays étrangers ont pu l'être 

 par des voyageurs, auxquels devaient échap- 

 per beaucoup de plantes obscures et peu vi- 

 sibles , comme le sont la plupart de celles 

 des Acotylédonées ; qu'on s'est d'autant plus 

 attaché à la recherche des Cryptogames que 

 celle des Phanérogames était plus tôt épui- 

 sée, et par conséquent le pays plus rappro- 

 ché des pôles ; que les proportions trouvées 

 ont dû se ressentir de cette inégalité dans 

 les investigations, qui, poursuivies avec le 

 même soin dans les régions tropicales, amè- 

 neraient sans doute des résultats un peu 

 différents dans la proportion de ces végé- 

 taux, soit sur toute la terre, soit dans cha- 

 que zone, principalement dans les plus 

 chaudes. Au reste, tout ce qui précède s'ap- 

 plique particulièrement aux Cotylédonées- 

 cellulaires. Nous verrons que la distribu- 

 tion des Vasculaires suit d'autres lois et con- 

 nues avec plus de certitude. 



En comparant entre eux les deux grands 

 embranchements des végétaux cotylédonés , 



