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compacte, plus ou moins perméable à l'eau 

 et à l'air, plus propre à retenir ou à laisser 

 passer la première; tellement que le même 

 terrain pourra être favorable ou nuisible à 

 la même plante sous deux climats de nature 

 opposée , et que réciproquement la même 

 plante demandera des terrains de nature 

 différente dans l'un et l'autre de ces climats 

 dilTérents. Ainsi, Kirwan a montré que, dans 

 celui qui est sec, le blé préfère les terres 

 alumineuses, parce qu'elles sont plus hy- 

 groscopiques ; les terres siliceuses, parce 

 qu'elles le sont moins, dans celui qui est 

 humide. 



On peut en dire à peu près autant sur les 

 rapports de la constitution géologique du 

 terrain avec sa végétation. Comme c'est dans 

 les couches superficielles, et à une petite 

 profondeur, que celle-ci se prépare et s'éla- 

 bore, la géologie, en nous apprenant quelles 

 sont l'origine de cette couche, sa nature et 

 celle de l'inférieure sur laquelle elle repose, 

 nous donne sans doute des indications pré- 

 cieuses dans beaucoup de cas; mais elle ne 

 peut et ne doit pas en général entrer dans 

 des détails purement locaux , qui viennent 

 changer souvent les circonstances physiques. 

 Ainsi, par exemple, les cartes géologiques 

 désignent par la même couleur plusieurs des 

 plateaux des environs de Paris, sur lesquels 

 s'étend une couche de meulière. Cependant, 

 qu'on compare celui de Montmorency, cou- 

 vert de moissons , avec celui de Sannois, 

 couvert d'un gazon court et stérile, ou avec 

 celui de Mcudon , couvert de bois secs, de 

 châtaigniers principalement, au milieu des- 

 quels pullulent VAira flexuom, le Melam- 

 pyrum sylvaticum, le PUrisaquilina, on sera 

 frappé de la différence complète de ces végé- 

 tations ; dilTérence qui résulte de ce que tan- 

 tôt la meulière est accompagnée de glaise, 

 et que tantôt sa couche très mince repose 

 immédiatement sur le sable , souvent lui- 

 même à découvert. Il n'est pas douteux 

 néanmoins que les excellentes cartes géolo- 

 giques , telles que plusieurs pays de l'Eu- 

 rope , et notamment notre France, en pos- 

 sèdent actuellement, puissent être d'un très 

 utile usage dans les herborisations et aident 

 à constater un jour des rapports qu'on n'a- 

 perçoit encore que trop vaguement. 



La proportion d'eau retenue dans le sol 

 joue le rôle le plus important dans la végé- 



T. VI 



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talion ; si l'une est nulle , "l'autre l'est éga- 

 lement. Ainsi , l'intérieur de l'Afrique est 

 occupé par de grands déserts nus en toute 

 saison ; car les cours d'eau y manquent, et 

 sous cette latitude les vapeurs de l'atmo- 

 sphère, raréfiées subitement au contact de 

 ces sables brûlants, ne se condensent pas 

 en pluie. Mais dans les points rares où quel- 

 ques sources viennent à humecter le sol, il 

 se couvre de végétaux et forme une oasis, 

 sorte d'île au milieu de la mer de sable. 

 Dans des climats plus éloignés de l'équateur 

 ou un peu tempérés par le voisinage de 

 grands massifs de montagnes, la pluie peut 

 se former et fournir de l'eau aux grandes 

 plaines, qui ne sont pas autrement arrosées; 

 aussi, après avoir pendant la sécheresse of- 

 fert l'aspect du désert, se couvrent-elles 

 d'une végétation rapidemen*. développée, 

 composée en général de plantes herbacées 

 et sociales. 



Nous avons cité les Pampas et LIanos du 

 centre de l'Amérique méridionale. Les sa- 

 vanes ou prairies de l'Amérique du Nord , 

 les steppes de la Sibérie et de la Tartarie , 

 leur sont comparables , avec les différences 

 que détermine leur situation dans la zone 

 tempérée qui les soumet aux alternatives de 

 nos saisons, et celles qui résultent de végé- 

 tations originaires de centres aussi éloignés 

 entre eux. Parmi ces déserts du centre de 

 l'Asie, il y a de vastes étendues imprégnées 

 de sel, et celles-là produisent des végétaux 

 particuliers analogues à ceux du rivage de 

 la mer, qui sans doute les a couvertes à une 

 autre époque. Les Landes et les Bruyères 

 chez nous représentent, sur une échelle heu- 

 reusement beaucoup moindre , ces espaces 

 secs et stériles. Sur certains rivages bas, le 

 vent qui souffle le plus habituellement de 

 mer, pousse vers la terre le sable qui s'a- 

 moncelle en petits monticules , dont les 

 chaînes parallèles s'avancent peu à peu et 

 gagnent chaque année sur le sol végétal , 

 qu'elles enfouissent. Ainsi se forment les 

 dunes; mais leur stérilité n'est pas irremé- 

 ! diable, grâce à la fraîcheur de l'intérieur 

 de ce sol entretenu par le vent de mer. Des 

 arbres comme le Pin marilime peuvent y 

 prospérer, et rendent un double service en 

 opposant une barrière à l'invasion ulté- 

 rieure des dunes et en utilisant leur terrain. 

 On se sert aussi (en Hollande, par exemple) 

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