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C'est en effet sur la durée et la chaleur de 

 l'été combinées que doit se régler la matu- 

 ration des fruits de toutes ces plantes an- 

 nuelles. 



La Pomme de terre , à une époque toute 

 moderne , s'est répandue dans presque tous 

 les pays cultivés, et est venue s'ajouter aux 

 aliments farineux fournis par la graine des 

 Céréales, et les remplacer presque dans cer- 

 taines contrées. Sa culture suit celle de ces 

 Céréales jusqu'à ses dernières limites , et 

 même les dépasse un peu, si l'on choisit les 

 variétés hâtives qu'un été aussi court peut 

 amener à maturité. C'est ainsi qu'on la cul- 

 tive maintenant en Islande , et à des hau- 

 teurs considérables sur les montagnes d'Eu- 

 rope , là où les Céréales ne peuvent plus 

 réussir. Dans les pays chauds, au contraire, 

 la Pomme de terre dégénère facilement, et 

 est en conséquence abandonnée, si ce n'est 

 à des hauteurs suffisantes pour ramener le 

 climat aux conditions convenables de tem- 

 pérature. Sa culture est générale , suivant 

 M. deHumboldt, dans les Andes équato- 

 riales, entre 3,000 et 4,000 mètres. 



Dans le Haut-Pérou, le Quinoa, espèce du 

 genre Chenopodium, de la famille des Atri- 

 plicées, était communément cultivé, avant 

 l'arrivée des Européens , pour ses graines 

 farineuses , et il l'est encore . quoiqu'à un 

 beaucoup moindre degré. 



Plusieurs espèces du genre Polygonum , 

 dont la graine offre une composition ana- 

 logue, servent, pour cette raison, habituel- 

 lement d'alimeni aux peuplades qui habi- 

 tent les montagnes septentrionales et les 

 hauts plateaux de l'Asie , d'où ces espèces 

 sont originaires. L'une d'elles, le Sarrasin 

 (P. fagopyrum), est très répandue dans le 

 nord de l'Europe, particulièrement dans la 

 Bretagne, où elle forme la principale nour- 

 riture des paysans. 



Les populations de quelques districts 

 montagneux, dans l'Apennin en Italie, en 

 France dans les Cévennes et le Limousin, se 

 nourrissent, pendant une partie de l'année, 

 de châtaignes. Le Châtaignier croît sponta- 

 nément dans toutes les régions montueuses 

 du midi de l'Europe , dans l'Asie-Mineure 

 et le Caucase, et il est cultivé assez loin de 

 ses limites naturelles. Mais il lui faut, pour 

 que son fruit mûrisse, un certain degré de 

 chaleur assez longtemps prolongé. Au-delà 



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de Londres et de la Belgique, vers 51°, 

 il ne vient plus à maturité , et n'est plus 

 cultivé comme fruitier , mais seulement 

 pour son bois ou pour l'ornement. Comme, 

 en sa qualité d'arbre, il doit subir toute 

 l'influence des hivers, il est probable que 

 sa limite au nord est marquée par une 

 ligne isochimène. Mais il redoute aussi la 

 chaleur : déjà , en Italie, il ne croît que sur 

 le penchant des montagnes, et il manque à 

 l'Atlas. 



Entre les tropiques, dans toutes les par- 

 ties peu élevées au-dessus du niveau de la 

 mer, ce sont d'autres produits végétaux qui 

 nourrissent l'homme, parce que, en géné- 

 ral , la quantité de substance alimentaire 

 fournie par eux est beaucoup plus considé- 

 rable sur un espace donné, et que d'ailleurs 

 les fruits obtenus , le plus souvent presque 

 sans culture, favorisent l'aversion aux ru- 

 des travaux sous un climat brûlant. Tels 

 sont : i" le Bananier, qui est cultivé pour 

 ses fruits jusqu'en Syrie, vers 34", et qui, 

 dans les Andes, ne fructifie qu'avec peine à 

 une hauteur de 2,000 mètres , où la cha- 

 leur moyenne tombe à 18-19°; 2° le Dat- 

 tier, Palmier de l'Afrique septentrionale, où 

 certaines populations se nourrissent de son 

 fruit, qui ne peut mûrir au-delà d'une cer- 

 taine ligne allant de l'Espagne jusqu'en Sy- 

 rie, du 39" ou 30' degré , quoique l'arbre 

 puisse encore végéter quelques degrés plus 

 au nord; 3 ' le Cocotier, originaire de l'Asie 

 méridionale, maintenant répandu, comme 

 le Bananier, sur toute la zone intertropicale, 

 mais se plaisant seulement sur les bords de 

 la mer, loin de laquelle on ne peut l'obte- 

 nir. Il demande une température moyenne 

 de plus de 22°, s'arrête, par conséquent, à 

 peu près là où commencent les Céréales, et 

 fournit à certains peuples , par exemple 

 ceux de la péninsule de l'Inde et de l'île de 

 Ceylan , un objet important de nourriture 

 et de commerce ; 4" Y Arbre à pain, aliment 

 de la plupart des habitants des îles de la 

 mer du Sud , dont il est originaire, trans- 

 porté maintenant aux Antilles, au Brésil, à 

 la Guyane et à l'Ile de France , mais qui 

 craint assez le froid pour ne pouvoir dépas- 

 ser le 22^ ou 23* degré de latitude. 



Citons encore quelques plantes alimen- 

 taires cultivées pour leur racines farineuses . 

 Vlgnamc ( espèce de Dioscorea ) , originaire 



