114 



GEO 



qui s'est écoulé entre chaque cataclysme. 



Comment ce noyau solidifié et jeté au 

 milieu du tourbillon de notre système , pe- 

 tit globule de matière cosmique , atome 

 luisant au soleil comme une particule de 

 poussière , a-t-il subi les moditications qui 

 ont modelé sa surface avant l'apparition de 

 la vie? Quelles furent ses premières formes 

 organiques? Comment se sont-elles éteintes 

 pour faire place à des êtres nouveaux ? Dans 

 quel ordre ces derniers se sont-ils développés, 

 et comment sont-ils aujourd'hui répartis à 

 la surface du globe ? Telles sont les questions 

 qui se présentent à l'esprit du naturaliste. 



Voici comment, l'hypothèse des nébuleu- 

 ses une fois admise , on s'accorde à expli- 

 quer ce qui s'est passé dans ce globe nou- 

 veau. L'agrégation des particules cosmiques 

 a, comme toutes les combinaisons chimiques, 

 produit un développement extraordinaire de 

 calorique ; et, à la surface de la terre, s'est dé- 

 veloppé un état de conflagration et d'incan- 

 descence semblable à celui qui se voit à la 

 surface du soleil; mais cette chaleur, au 

 moyen de laquelle on explique la fusion des 

 roches primitives et tous les phénomènes 

 dits ignés, n'a pas pénétré profondément le 

 noyau central : elle n'en a mis en efferves- 

 cence que la surface , et la théorie de l'état 

 de fusion du centre est inadmissible par 

 plusieurs raisons : d'abord , parce que la 

 densité du noyau étant, par rapport à celle 

 de l'eau, : : 1 : 5, elle est supérieure à celle 

 de l'enveloppe extérieure , qui n'est que : : 

 1 : 3 , et que son état, non de fusion, mais 

 de tension sous l'influence d'une tempéra- 

 ture de près de 183,000 degrés de chaleur, 

 en prenant pour base de ce calcul l'accrois- 

 sement de 1 degré par 33 mètres de pro- 

 fondeur, produirait une chaleur sous l'ac- 

 tion de laquelle tous les corps solides se- 

 raient mis en état de vaporisation la plus 

 ténue ; elle eût brisé en éclats la croûte du 

 globe, mince pellicule de 12 kilomètres au 

 plus, c'est-à-dire d','- du rayon , et la terre 

 tout entière aurait été rendue à l'espace sous 

 forme de vapeurs. Tous les phénomènes 

 dont nous sommes les témoins paraissent 

 se passer dans la croûte seule; mais ses der- 

 nières limites sont inconnues. 



La luminosité de notre nébuleuse dura 

 sans doute une longue suite de siècles; et 

 quand toute incandescence eut cessé, quand 



GEO 



les premières périodes de refroidissement 

 furent passées, la terre se contracta, et il se 

 versa à sa surface une couche de vapeur 

 humide condensée qui forma les eaux. Il 

 faut encore combattre une idée qui vient de 

 notre microscopismc, c'est l'épaisseur delà 

 couche profonde des eaux : si l'on se rendait 

 compte du rapport des eaux, dont la plus 

 grande profondeur est de 10 kilom. (car la 

 profondeur moyenne est seulement de 3,200 

 à -i, 800 mètres), avecla partie solide du globe, 

 on verrait que si elles en couvraient la surface 

 dans toutes ses parties , cette profondeur 

 équivaudrait à 1 mill. d'eau sur un globe de 

 1 mètre de diamètre, 10,000 mètres étant la 

 1273'' partie du diamètre de la planète ter- 

 restre; c'est donc, comme on le voit, une 

 couche d'eau bien mince. A l'époque de leur 

 précipitation , les eaux couvrirent toute la 

 surface du globe, et ce ne fut que plus tard 

 qu'en se retirant elles découvrirent les ter- 

 res sèches ; c'est sans doute aux cavités qui 

 s'approfondissent au fur et à mesure que le 

 refroidissement s'accroît qu'on doit attri- 

 buer la diminution successive de l'espace en- 

 vahi par les mers. Mais une autre cause de 

 diminution à laquelle j'ai pensé depuis bien 

 longtemps, c'est qu'à mesure que les orga- 

 nismes se succèdent , il entre dans la com- 

 position intime de leurs tissus ou de leurs 

 enveloppes une certaine partie de fluide 

 aqueux qui se solidifie et diminue la masse 

 totale des eaux. Cette hypothèse , que j'ap- 

 puyais sur le fait de la diminution succes- 

 sive des marais, et sur la formation des îles 

 madréporiques qui ont jusqu'à 100 brasses 

 de profondeur, paraît avoir été plus nette- 

 ment confirmée par la diminution des eaux 

 dans le lac de Genève et dans le lac Supérieur 

 sans qu'on remarque ailleurs d'inondation. 

 Quant à l'exhausîement de la Baltique, c'est 

 ici une élévation du sol qui en verse les eaux 

 sur les côtes prussiennes. 



Quant aux couches successives qui sont 

 formées à la périphérie du globe , à quelle 

 cause sont-elles dues? c'est ce qu'il est égale- 

 ment intéressant d'examiner, puisque nous 

 trouvons des traces do la vie à la surface 

 à des profondeurs telles qu'il faut que les 

 couches qui les recouvrent soient venues de 

 quelque part. Toutes les formations infé- 

 rieures non stratifiées, cristallisées plus ou 

 moins confusément, et paraissant poricr 



