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(les traces dé l'action ignée, sont contem- 

 poraines des premiers âges du globe ; les sui- 

 vantes, stratiQées et fossilifères, sont dues 

 sans doute au métamorphisme des roches 

 profondes, c'est-à-dire à l'action chimique 

 et réciproque des corps les uns sur les autres, 

 incessamment modifiées par tous les agents 

 ambiants, et au remaniement des mêmes élé- 

 ments par des révolutions dues le plus sou- 

 vent à l'action des eaux; ce qui explique 

 assez bien l'enfouissement des corps orga- 

 nisés dans les couches les plus profondes. 



Ce serait ici le lieu d'examiner la théo- 

 rie des soulèvements et celle des affaisse- 

 ments, aujourd'hui en présence , si ce tra- 

 vail, uniquement destiné à servir de prolé- 

 gomènes à des recherches sur la distribution 

 des êtres à la surface du globe, ne m'empê- 

 chait d'aborder une question qui exige de 

 longs développements. Je me bornerai à 

 dire qu'il paraît évident que les monta- 

 gnes sont dues plutôt à la contraction 

 de la croûte terrestre par suite de son re- 

 froidissement graduel ou de la condensation 

 de ses éléments constituants, phénomène 

 qui se reproduit dans tous les corps en état 

 de liquéfaction fluide ou ignée, plutôt qu'à 

 une série de soulèvements qui se rapportent 

 à une cause cosmique d'un ordre moins nor- 

 mal, et obéissant à dés lois qui paraissent 

 moins régulières. Ces plissements de la sur- 

 face de l'écorce terrestre rendent un compte 

 assez satisfaisant de l'inclinaison des couches 

 qui entrent dans la structure de la char- 

 pente des montagnes, et l'on y retrouve au 

 moins une loi régulière. Mais cependant on 

 ne peut se refuser à voir dans certaines 

 boursouflures, dans l'irruption de quelques 

 portions de terre, l'effet de l'action des va- 

 peurs élastiques renfermées dans les couches 

 moyennes de l'écorce du globe ; ce que 

 prouvent, pour prendre des exemples de 

 notre époque, les soulèvements de Vallado- 

 lid au Mexique, l'éruption de l'île qui surgit 

 près de Terceire en 1720 , celle de l'île Ju- 

 lia , il y a une dizaine d'années, et qui n'a eu 

 qu'une existence éphémère; les soulève- 

 ments de Valparaiso, l'exhaussement bien 

 constaté de la Péninsule Scandinave, la for- 

 mation des îles voisines de Santorin, etc., 

 tous faits qui prouvent en faveur de cette hy- 

 pothèse. Il n'y aurait dans cette théorie qu'un 

 seul pointqui pût êtrede quelque intérêt dans 



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la question qui m'occupe : je veux parler des 

 modifications apportées dans les phénomènes 

 organiques à la surface des terres exhaussées, 

 quand leur élévation est assez grande. Quant 

 aux deux causes , elles sont donc concomi- 

 tantes ; toutes deux ont agi presque simulta- 

 nément, mais la première paraît la plus ra- 

 tionnelle , et je la considère comme le phé- 

 nomène dominateur. Il faut y ajouter en- 

 core l'action incessamment modificatrice des 

 eaux, des vents, et de tous les agents météo- 

 rologiques qui changent molécule à molécule 

 le modelé de la surface du globe, et, avec le 

 cours des siècles, amène des changements no- 

 tables dans la configuration de l'ensemble. 

 Une seconde question d'une importance 

 non moindre, est celle du refroidissement 

 successif de la terre. Il est évidemment dé- 

 montré, par les traces d'organismes qui se 

 présentent de toutes parts dans les régions 

 boréales , que la température générale ou 

 partielle du globe a dû être tropicale sur les 

 points aujourd'hui couverts de glaces éter- 

 nelles ; nous avons même des preuves con- 

 vaincantes du refroidissement de la terre 

 par l'abaissement de la température , de- 

 puis le x= siècle, en Islande et au Groenland, 

 et par l'envahissement successif des glaces 

 qui ont stérilisé des contrées couvertes de 

 bois il y a peu de siècles. Et ce qui prouve 

 que l'idée de modifications dans la climature 

 est répandue dans tous les esprits , même 

 les plus incultes, c'est que les vieux Russes 

 de Sibérie, d'après Isbrand Ides, disent que 

 (t les Mammouths ne sont autre chose que 

 des Éléphants , quoique les dents que l'on 

 trouve soient plus épaisses et plus serrées 

 que celles de ces derniers animaux. Avant 

 le déluge, disent-ils, le pays était fort chaud, 

 et il y avait quantité d'Éléphants , lesquels 

 flottèrent sur les eaux jusqu'à l'écoulement, 

 et s'enterrèrent ensuite dans le limon. Le 

 climat étant devenu très froid après cette 

 grande catastrophe , le limon gela, et avec 

 lui les corps d'Éléphants, lesquels se conser- 

 vent dans la terre sans corruption jusqu'à 

 ce que le dégel les découvre. >- Aux causes 

 généralement admises de refroidissement 

 de la planète elle-même, et peut-être aussi 

 de la diminution de l'intensité de la puis- 

 sance calorifique du soleil , soit par suite 

 d'un changement dans la densité de l'at- 

 mosphère , soit par la déperdition de sa sub- 



