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stance comburante , vient s'ajouter une hy- 

 pothèse encore bien controversée, celle de 

 déplacements dans l'axe de rotation du globe 

 terrestre, qui ont dû produire des oscilla- 

 tions modifiant à chaque fois la climature 

 et le rapport des terres et des eaux. 



Parmi les grandes causes de perturba- 

 tions, on a plus d'une fois signalé la ren- 

 contre des comètes , considérée par Laplace 

 comme une hypothèse très probable. De nos 

 jours , oji est à plusieurs reprises revenu 

 sur l'influence de ces corps errants, et l'on 

 ne peut guère s'expliquer d'une manière 

 satisfaisante les changements survenus dans 

 la climature générale et particulière, sans 

 admettre un changement dans l'inclinaison 

 de la terre sur son axe, et d'une rapidité tan- 

 tôt accélérée, tantôtralentie dans sa rotation; 

 et l'on n'arrive à une uniformité dans la tem- 

 pérature moyenne sur tous les points du globe 

 qu'en admettant que l'équateur terrestre ait 

 été perpendiculaire à l'écliptique. Or, les cal- 

 culs de probabilité relatifs à la rencontre 

 de notre planète par une comète dont John 

 Herschell a admis un nombre de plusieurs 

 millions , et dont 3 passent chaque année 

 en moyenne dans notre système, semblent 

 corroborer cette opinion. Elle a été combat- 

 tue, d'une manière plus ingénieuse que so- 

 lide, par un homme dont la parole fait au- 

 torité dans la science, et pour rassurer les 

 esprits timorés. La théorie du choc des co- 

 mètes , comme cause d'un changement dans 

 l'axe de la terre et dans la rapidité de son 

 mouvement giratoire, est cependant, il faut 

 l'avouer, l'hypothèse qui explique le mieux 

 ces mouvements d'oscillation des eaux, et 

 ces changements brusques auxquels tant 

 d'êtres ont dû leur enfouissement instantané. 

 La probabilité d'un choc n'a rien au fond 

 qui doive tan t épouvanter, car ce n'est qu'une 

 cause de destruction de plus ajoutée à celles 

 qui nous entourent; et, pénétrons -nous 

 bien de cette idée : c'est qu'atomes imper- 

 ceptibles disséminés sur un grain de pous- 

 sière , nous ne comptons pas plus que lui, 

 et que son existence, au milieu des myriades 

 de globes qui peuplent l'espace, est de nulle 

 importance. 



Quels phénomènes se sont produits à la 

 surface du globe sous le rapport organique, 

 les seuls qui puissent nous intéresser dans 

 cette question ? C'est ce qu'il est intéressant 



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d'étudier, en cherchant à étayer la théorie 

 par les faits acquis de science certaine. On 

 reconnaît évidemment que, par l'effet du 

 refroidissement, il s'est opéré dans le globe, 

 exubérant de vie sur tous les points, aux pre- 

 mières époques organiques, des modifications 

 qui ont successivement limité la vie suivant 

 l'état des lieux, et ont fini par l'éteindre aux 

 limites extrêmes que couvrent des terres gla- 

 cées ; puis si , comme tout le paraît prouver, 

 le phénomène continue , le refroidissement 

 va toujours étrécissant le cercle des mani- 

 festations vitales. 



Les divers changements qui ont dû s'o- 

 pérer dans les deux règnes sont proportion- 

 nels à la somme de plasticité résultant de 

 l'évolution vitale du globe. Il s'agit donc de 

 rechercher le mode d'évolution des formes 

 organiques qui justifient , je le pense, la 

 proposition que j'ai établie dans mon article 

 sur la Génération spontanée : c'est que la 

 vie est un mode de la matière. 



La question de l'apparition des orga- 

 nismes est divisible en trois parties : l'ori- 

 gine des êtres , leur ordre de succession et 

 la transformation des types. 



Ces trois questions sont controversées; 

 mais la première, dont dépendent toutes les 

 autres, celle de l'origine des êtres, est une des 

 plus obscures, quelle que soit l'interprétation 

 qu'on donneaux faits connus. Pourtant il me 

 semble découlerunecertaine lumière de cette 

 observation, que je n'ai encore trouvée consi- 

 gnée nulle part, c'est celle de l'évolution des 

 organismes animaux et végétaux au sein d'un 

 liquide provenant soit de l'eau pluviale, soit 

 d'une infusion. Si l'on se reporte à l'article 

 sur les Générations spontanées , on remar- 

 quera que le milieu, en s'organisant (et tout le 

 procédé organisateur consiste dans l'action 

 des agents impondérables sur la matière or-, 

 ganisable qui sous leur influence prend cette 

 forme première qu'on appelle la vie) , voit 

 naître et s'éteindre des générations d'êtres 

 de plus en plus complexes , tels que des 

 Bacterium , des Monades , des Trichodes , 

 des Protées , des Vibrions , des Plœsco- 

 nies, etc., sans pour cela qu'on puisse sui- 

 vre la transformation des organismes pri- 

 mitifs pour s'élever jusqu'aux plus com- 

 plexes. Quand le liquide a perdu sa plasti- 

 cité, les générations élevées redescendent, 

 et dès que le règne végétal , l'antagoniste 



