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du règne animal , a pris le dessus, la vie 

 animale disparaît, et les végétaux, simple 

 matière verte d'abord , s'élèvent jus- 

 qu'aux Conferves, sans qu'on puisse, à tra- 

 vers ces modifications ascendantes , suivre 

 les transformations que subissent les végé- 

 taux les plus simples pour s'élever à des 

 formes complexes. Pourquoi cette loi des 

 infiniment petits ne serait-elle pas applica- 

 ble aux organismes supérieurs , et pourquoi 

 la plasticité inexplicable des liquides ne se- 

 rait-elle pas la loi universelle? Certes , la 

 loi des transformations, encore obscure, pa- 

 raît l'explication la plus plausible de l'évo- 

 lution organique; avec cette modification 

 que, plus la vie est répandue à la surface 

 du globe et plus les stations ont varié, plus 

 la diversité des êtres s'est accrue ; mais il 

 faut admettre comme corollaire que cha- 

 que grand type animal , Radiaire Mollus- 

 que , Articulé , Poisson , Reptile , Oiseau , 

 Mammifère , ou végétal, Acotylédone , Mo- 

 nocotylédone et Dicotylédone, est le pro- 

 duit d'un mode spécial d'agrégation de !a 

 matière organique s'évoluant en verlu d'une 

 loi dont l'intensité organisatrice suit une 

 progression numérique, avec Gscendance 

 dans les formes générales , et que les varia- 

 tions que présente chaque grand type sont 

 des jeux qui se sont opérés dans son cercle 

 particulier d'activité. 



L'origine des organismes étant expliquée 

 par une série de métamorphoses de la cel- 

 lule primitive, il reste à jeter un coup d'œil 

 sur la succession des êtres qui se développent 

 dans un ordre régulier de progression depuis 

 la première apparition de la vie , en passant 

 des formes simples aux composées. L'erreur 

 de ceux qui combattent cette théorie avec 

 bonne foi , je n'entends pas parler des 

 systématistes , vient d'un point de vue 

 erroné, fondé sur certaines idées jetées dans 

 la science sous une forme trop absolue : 

 on a voulu voir dans la succession des 

 êtres une série linéaire rigoureuse procé- 

 dant dans un ordre, pour ainsi dire, nu- 

 mérique , et l'on a trouvé avec raison que 

 cette donnée est inexacte. Voici la théorie 

 qui résulte de l'étude des débris organiques 

 enfouis dans les profondeurs du sol : c'est 

 que les conditions d'existence propres à l'ap- 

 parition d'êtres de tel ou tel ordre n'ont 

 pas existé simultanément , et que les évo- 



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lutions successives ne sont autres que des 

 formes organiques correspondant à l'état 

 des circonstances ambiantes. Avec des mi- 

 lieux semblables au milieu actuel, les formes 

 actuelles se fussent développées, et l'obstacle 

 à leur apparition dépend de l'état dans le- 

 quel se trouvaient la terre, les eaux, l'at- 

 mosphère , ce qui fait qu'il y a eu autant de 

 périodes différentes qu'il y a eu de modifi- 

 cations telluriennes qui sont inhérentes à 

 la vie de la planète elle-même. Si l'on consi- 

 dère les groupes en détail en prenant un à 

 un chaque être pour trouver son ordre d'é- 

 volution d'une manière conforme aux idées 

 qui nous sont infusées par nos méthodes, 

 on a tort; car rien n'empêche la simulta- 

 néité d'existence des végétaux cellulaires et 

 vasculaires , des invertébrés et de verté- 

 brés, si les conditions dynamiques de notre 

 globe ne s'opposaient pas à leur développe- 

 ment; mais il faut voir de grands groupes; 

 il faut embrasser dans leur ensemble toutes 

 les classes , et l'on y trouvera une preuve 

 de la théorie de la succession des êtres 

 avec une modification dans les formes et 

 dans un ordre ascendant. Il y a en présence 

 deux opinions : l'une veut que les êtres, 

 créés sans autres précédents organiques , 

 aient, après chaque anéantissement complet, 

 par suite des révolutions survenues à la sur- 

 face du globe, passé avec leurs formes nou- 

 velles par de nouvelles créations. Les faits 

 contredisent cette première opinion; car 

 l'évolution des organismes animaux et vé- 

 gétaux , en passant par grands groupes du 

 simple au complexe, paraît assez évidem- 

 ment démontrée, et l'on est autorisé à dou- 

 ter de la réalité de périodes intercalaires en- 

 tièrement inorganiques. L'autre veut que 

 les formes animales ou végétales, nées d'or- 

 ganismes dus originellement à une force 

 organisatrice inhérente à chaque corps pla- 

 nétaire , se soient transformées les unes 

 dans les autres , et que, dans la double sé- 

 rie animale et végétale, les molécules orga- 

 niques se groupant dans un certain ordre 

 sous l'influence des modificateurs ambiants, 

 se soient élevées successivement du simple 

 au composé , en répétant à chaque période 

 de leur évolution les différentes formes pri- 

 mitives par lesquelles elles ont dû passer 

 pour arriver à leur état de développement 

 complet. Celle théorie, dont j'ai présenté 



