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gétal , se retrouve dans des plantes qui 

 ne présentent, sous le rapport du dévelop- 

 pement floral , aucune supériorité. Pourtant 

 cette distinction des sexes l'emporte sur 

 l'hermaphrodisme, et nos botanistes s'ac- 

 cordent à placer les Amentacées et les Urti- 

 cées au commencement des Dicotylédones, 

 et ils terminent la série , les uns par les Pa- 

 pilionacées, d'autres par les Composées; 

 enfin tout dans cette classe montre l'incer- 

 titude des méthodistes. Ici l'idée systématique 

 est en désaccord avec la théorie de l'évolution 

 organique ; car dans les Monocotylédonées, 

 les Palmiers, chez lesquels on trouve la Dioe- 

 cie, sont à la fin de la classe et ferment la sé- 

 rie. La loi de l'évolution se reproduit ensuite 

 dans chaque famille oîi l'être le plus complet 

 est nécessairement celui qui réunit tous les 

 organes qui entrent dans la composition du vé- 

 gétal, et le moins complet, celui qui en est dé- 

 pourvu. Ainsi, dans chaque groupe : Crucifè- 

 res, Onibellifères, Composées, Papilionacées, 

 Caryophyllées, etc., groupes essentiellement 

 naturels, on retrouve l'ascendance, quoique 

 vaguement encore, il faut l'avouer, et dans 

 les Papilionacées, les Acacies dépourvus de 

 corolles, sont inférieurs aux Robinia, qui ont 

 les caractères normaux de la famille ; dans 

 chaque genre nombreux en espèces, cette 

 loi doit se retrouver encore. Quant à ces pe- 

 tites familles insignifiantes , à ces genres 

 formant autant de petits groupes distincts, 

 ce sont des jeux de l'organisme qui ne pré- 

 judicient en rien à la loi générale. 



Les animaux présentent la loi d'ascen- 

 dance bien plus évidemment encore; et un 

 simple coup d'œil sur la série le prouvera 

 surabondamment : en passant des Infusoires 

 aux Radiaires, de ceux-ci aux Mollusques, 

 et en remontant à travers la série des in- 

 vertébrés jusqu'au sommet des vertébrés, 

 les appareils se compliquent , et chaque 

 fonction n'ayant dans le principe aucun ap- 

 pareil fonctionnel distinct, acquiert un per- 

 fectionnement graduel et vient à posséder 

 son organe spécial ; puis , dans chaque 

 groupe aussi , les mêmes principes se re- 

 trouvent, et certes, le Céphalopode est bien 

 au-dessus de l'Acéphale: seulement, il fau- 

 drait, pour établir l'ordre d'ascendance, faire 

 des études sérieuses, en se plaçant à ce 

 point de vue. Les Insectes, les Poissons, les 

 Oiseaux, les Mammifères sont dans le même 



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cas; l'Ammodyte est bien au-dessous du 

 Cyprin ou de la Perche; le Sphénisque ne 

 peut rivaliser avec l'Aigle dans la série et 

 dans le groupe des Palmipèdes, ni avec l'Oie 

 ni avec le Canard. Le Ruminant est moins 

 complexe dans ses formes avec ses pieds en- 

 sevelis dans un sabot, que le Digitigrade; 

 et celui-ci l'est moins que le Quadrumane, 

 qui, à son tour , l'est moins que l'Homme. 

 Ainsi les formes s'enchaînent, non pas 

 sans hiatus et avec une continuité rigou- 

 reuse, mais avec une dégradation évidente 

 des formes. Comment et pourquoi ces orga- 

 nismes de transition, si ce n'étaient des jeux 

 du procédé organisateur, qui , dans l'évo- 

 lution des êtres, jette des rameaux diver- 

 gents à droite et à gauche, variations qui 

 servent quelquefois de jalon , d'autres fois 

 sont sans nuls précédents et forment comme 

 autant de cœcums dans la série, mais ne 

 détruisent pas pour cela la loi générale et 

 ne peuvent rien contre la théorie? Il est évi- 

 dent que la vie une fois établie a continué 

 de se dérouler avec une régularité mathé- 

 matique, et que les organismes sont le ré- 

 sultat des influences produites par les divers 

 états du globe; jamais tous les êtres vivants 

 n'ont été détruits partout et d'un seul coup ; 

 ils se sont seulement transformés et ont pro- 

 duit des êtres conformes aux nouvelles con- 

 ditions d'existence au milieu desquelles ils 

 se trouvaient. Les modifications qui se pas- 

 sent sous nos yeux , et changent assez les 

 êtres pour les rendre même méconnaissa- 

 bles , nous semblent si peu profondes que 

 nous doutons des métamorphoses ; mais 

 admettons ce que concèdent tous les géolo- 

 gues : c'est que les principes destinés à l'en- 

 tretien de la vie étaient essentiellement dif- 

 férents, et nous verrons si les organismes 

 actuels y résisteront. Si l'atmosphère satu- 

 rée d'acide carbonique, au lieu d'en renfer- 

 mer une quantité si peu considérable qu'on ne 

 le fait pas même entrer en compte dans la 

 composition de l'air , était formée de pro- 

 portions inverses de nitrogène et d'oxygène, 

 que la pression atmosphérique fût décuple , 

 que les conditions chimiques des modifica- 

 teurs ambiants et des agents de la vie fus- 

 sent exagérées , que la chaleur, la lumière, 

 l'électricité présentassent d'énormes dissem- 

 blances , il est évident que la plupart des 

 vertébrés terrestres périraient , que beau- 



