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certitude absolue ; je ne fais que poser un 

 jalon que d'autres reculeront. 



Époque primitive anorganioue et organi- 

 que PRIMORDIALE. Quaud Ics phénomèncs qui 

 accompagnèrent les premiers âges du globe 

 furent accomplis, que la diminution de la 

 chaleur causée par l'ignition eut permis aux 

 diverses roches en fusion de se cristalliser, 

 et aux divers métaux ainsi qu'aux pierres 

 précieuses dont la formation remonte sans 

 doute à la même époque, de s'agréger, ce 

 qu'on reconnaît dans les roches granitiques 

 et porphyriques qui contiennent de l'Or na- 

 tif, de l'Argent (surtout les roches porphy- 

 riques), de l'Éiain, du Cuivre, du Fer, du 

 Mercure et de l'Émeraude, du Corindon, du 

 Grenat, de la Topaze, etc., il s'effectua, sous 

 l'influence de la condensation des vapeurs ré- 

 pandues dans l'atmosphère, et peut-être aussi 

 d'une pression considérable de la colonne 

 d'air, un commencement de travail métamor- 

 phique qui désagrégea les roches primitives ; et 

 à des niasses confuses succédèrent des strates 

 régulières , quoique souvent tourmentées. 

 Les eaux apparues pour la première fois à la 

 surface du globe déposèrent les roches sus- 

 pendues dans leur sein , et il s'opéra dans 

 cet immense laboratoire des combinaisons 

 d'une prodigieuse variété. A travers les fis- 

 sures qui se formaient dans la croûte encore 

 mince du globe, se glissèrent des substances 

 sublimées; ce fut alors que des filons mé- 

 tallifères et des pierres précieuses vinrent 

 se former en filons, en veines et en dépôts 

 dans le gneiss et le micaschiste , au milieu 

 desquels s'infiltrèrent des masses souvent 

 considérables de roches injectées, telles que 

 les protogynes , les granités, les syénites, 

 les porphyres, etc. Aux formations gneis- 

 siques et micaschisteuses succédèrent des 

 strates de schistes argileux formant l'étage 

 inférieur des terrains stratifiés , et conte- 

 nant déjà moins de métaux et de minéraux, 

 quoique ce soit à ce groupe qu'appartiennent 

 les riches mines d'Etain de Cornouailles, etc. : 

 des filons de porphyre viennent encore les tra- 

 verser. Au-dessus de ces terrains soumis à 

 toutes les influences métamorphiques, se for- 

 mèrentlesargilesschisteuses, les calcaires ar- 

 gileux, les grès carbonifères, etc., contenant 

 dans leur partie inférieure du Plomb, quel- 

 ques minéraux , et des roches injectées , 

 granitiques , porphyriques et syénitiques. 



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Tout prouve jusqu'à l'évidence que les 

 substances inorganiques précédèrent les 

 corps organisés ; et ce ne fut sans doute que 

 quand le premier travail qui forma les 

 gneiss et les micaschistes eut cessé, qu'ap- 

 parut la vie à la surface du globe. On a 

 déjà constaté , dans les couches profondes 

 des terrains de transition , des végétaux in- 

 férieurs et des animaux primitifs. Il ne faut 

 pas s'étonner de la présence d'Infusoires 

 dans les terrains anciens ; leurs condi- 

 tions d'organisation leur permettent non 

 seulement de vivre dans tous les milieux 

 actuels , mais les rendent encore propres à 

 subir des conditions d'existence très varia- 

 bles. Ainsi, une atmosphère chargée d'acide 

 carbonique ou de composition diQ"érente de 

 ce qu'elle est aujourd'hui et une tempéra- 

 ture élevée leur conviennent parfaitement, 

 car leur organisation comporte tous ces chan- 

 gements : aussi les conditions ambiantes 

 sont- elles pour eux d'une moindre valeur 

 que pour les autres êtres ; ils sont plus pro- 

 pres qu'eux à traverser les âges sans que 

 leurs modifications organiques soient nom- 

 breuses et variées; c'est ainsi que M. Que- 

 kett a signalé la similitude d'Infusoires trou- 

 vés à l'état vivant dans les mers du Nord, d'où 

 les rapporta le capitaine Parry , attachés à 

 quelques Zoophytes , et de ceux trouvés à 

 l'état fossile, par M. Rogers, à 6 mètres de 

 profondeur, dans les terrains sur lesquels 

 s'élève la ville de Richmond. 



Les terrains de transition ou terrains 

 schisteux correspondent à un état déjà 

 avancé d'organisation; et dans l'étage su- 

 périeur de la formation des schistes argi- 

 leux , ardoisiers , etc. , se trouvent d'assez 

 nombreux débris animaux et végétaux. 



Le règne végétal y est représenté par des 

 plantes appartenant à la famille des Équisé- 

 tacées et des Lycopodiacées, tels que les Stig- 

 maria et les Calamités. Ces formes n'étaient 

 sans doute pas seules; mais il paraît évi- 

 dent qu'à cause de la fragilité de leur struc- 

 ture, les autres, uniquement composées de 

 tissu cellulaire, périrent sans laisser de tra- 

 ces, ce que prouve la présence de débris ani- 

 maux déjà nombreux, tels que des Zoophytes 

 et des Brachiopodes, dont la nourriture est 

 sans doute végétale. A la fin de cette période, 

 dans l'étage supérieur de la formation dite 

 silurienne, on trouve dans les calcaires, ou- 

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