122 



GEO 



tre des Polypiers, appartenant aux genres | 

 Cyalhophyllum , Catenipora, Encrine, etc., 

 des Térébratules, des Trilobiles , des Ortho- 

 cères, des Productus, des Nautiles, quelques 

 Crustacés, tels que VAsaphus Buchii , le Ca- 

 lymene Blumenbachii, etc.; on y trouve même 

 quelques poissons qui , en remontant vers 

 l'étage supérieur, augmentèrent en nombre 

 dans les genres, et en abondance dans les es- 

 pèces. On voit que les eaux , qui couvraient 

 sans doute toute la surface du globe , nour- 

 rissaient déjà des animaux nombreux et tous 

 aquatiques; et il convient surtout de remar- 

 quer que l'évolution organique, dont la du- 

 rée a , sans doute, été d'une longue suite de 

 siècles, a dû avoir lieu dans le sein des types 

 eux-mêmes, et qu'il n'est pas nécessaire que 

 les animaux passent par la classe entière des 

 Mollusques pour devenir Crustacés ou Pois- 

 sons. Le milieu, en s'organisant, acquiert 

 une plasticité plus grande, et l'ascendance 

 des formes , qui répond à la puissance d'or- 

 ganisation du milieu, s'elVectue en vertu de 

 la loi d'évolution ; de telle sorte qu'il n'est 

 pas de milieu particulier Sans des formes 

 organiques spéciales : et plus la vie se pro- 

 pageait, plus les organismes augmentaient 

 en nombre , car la vie est à elle-même 

 son élément générateur. Tous les êtres vi- 

 vent aux dépens les uns des autres ; et plus 

 la vie est facile, plus les populations se pres- 

 sent et s'augmentent. 



Époquecarbonifère. Aux argiles schisteuses 

 et aux calcaires argileux qui forment l'étage 

 supérieur des terrains de transition , succé- 

 dèrent les terrains dont l'ensemble est dési- 

 gné sous le nom général de terrains carboni- 

 fères, et qui se composent de plusieurs éta- 

 ges, tels que le vieux grès rouge, les calcaires 

 carbonifère et de montagne, et la formation 

 houillère recouverte par les terrains triasi- 

 ques. La surface du globe encore couverte 

 d'eau, mais déjà devenue irrégulière par 

 suite de son refroidissement , laissait seule- 

 ment surgir çà et là des îles de terre sèche , 

 assez grandes pourtant pour contenir des 

 masses d'eau douce courante ou stagnante. 



Un des traits principaux de cette période, 

 c'est que le règne végétal y domine, ce 

 qu'on attribue à la plus grande proportion 

 de l'acide carbonique contenue dans l'at- 

 mosphère. Cette considération est en outre 

 fondée sur la rareté des animaux destinés à 



GEO 



respirer l'air dans son état de composition 

 naturelle. Pourtant les insectes trouvés dans 

 les houillères de Coalbrookdale indiqueraient 

 que la vie des Articulés était alors possible; 

 mais l'état de conservation des végétaux 

 enfouis dans les couches profondes du globe 

 semble, d'un autre côté, indiquer qu'ils n'é- 

 taient pas soumis à l'action dissolvante de 

 l'oxygène. 



Sans m'arrèter plus longtemps sur ces 

 considérations purement géologiques, j'in- 

 sisterai particulièrement sur le développe- 

 ment des organismes à la surface du globe. On 

 y verra, dans les différents étages de ce ter- 

 rain , se développer les formes et s'accroître 

 le nombre des espèces des genres déjà exis- 

 tants, ce qui indique que les milieux étaient 

 différents , puisque les espèces ne sont que 

 des jeux ou des variations du type, suivant 

 les influences ambiantes; d'autres, impro- 

 pres à vivre dans le milieu qui s'était formé 

 pendant le cours de cette longue période, 

 avaient déjà disparu, et l'organisme, fidèle 

 à la loi d'évolution, montre des formes nou- 

 velles dans l'ordre ascendant. 



Il n'est pas sans intérêt de suivre les mani- 

 festations organiques sous leur double forme 

 à travers les divers âges de cette période. 



Végétaux. Ce sont d'abord des Conferves 

 et des Algues ; parmi les Équisétacées , les 

 Calamités nombreux en espèces sont les 

 formes dominantes. Les Fougères, comptant 

 plus de vingt genres, sont représentées sur- 

 tout par les Sphenopteris, les Pccopleris, les 

 Nevropleris et les Sigillaria, et le nombre 

 des espèces que renferme chacun de ces 

 genres est très considérable ; le Pecopteris 

 seul en offre plus de soixante-dix. Toutes 

 ces espèces sont-elles bien rigoureuses? j'en 

 doute ; mais ce jeu des formes est déjà un 

 fait d'un intérêt majeur dans la question 

 qui m'occupe. Les Marsiléacées sont repré- 

 sentées par le g Sphenophyllum et huit es- 

 pèces. Neuf genres représentent les Lycopo- 

 diacées , et le seul genre Lepidodendron 

 renferme une cinquantaine d'espèces. Les 

 Palmiers et les Conifères y ont leurs repré- 

 sentants ; et ce qui montré jusqu'à quel 

 point étaient grands l'intensité de la vie vé- 

 gétale et le développement des formes nou- 

 velles, c'est la présence de genres nouveaux, 

 dont quelques uns paraissent évidemment 

 des Monocotylédonées , et les autres n'ont 



