GEO 



et le dernier, avec une tête et des vertèbres 

 cervicales rappelant les oiseaux, se rappro- 

 che des Mammifères par ses régions pel- 

 vienne et coccygienne ; et Ton a tout lieu 

 de penser, d'après les dépouilles d'insectes 

 trouvés avec ses débris , qu'il renfermait 

 des espèces insectivores. Ce genre de nourri- 

 ture n'apprend rien sur leur valeur zoolo- 

 gique , car les Lacertiens et les Chéirop- 

 tères sont insectivores. 



On a dit qu'à l'époque où existaient ces 

 Reptiles monstrueux, la terre était le théâ- 

 tre de luttes terribles , car partout l'on trouve 

 des êtres vivant de proie. C'est une erreur 

 de faire, pour ainsi dire, une exception pour 

 cette époque : de tout temps les organismes 

 se sont servis mutuellement de nourriture; 

 et que .'a proie soit l'Infusoire impercep- 

 tible, le Moucheron qui vole, la Gazelle 

 ou l'Homnie, ce n'en est pas moins de la 

 matière organisée se sufGsant toujours à 

 elle-même et ne variant que dans ses modes 

 de manifestation. 



Epoque tertiaire. Ces terrains , situés im- 

 médiatement sur la craie , sont contempo- 

 rains de l'époque où le refroidissement gra- 

 duel du globe avait déjà assez abaissé la 

 température de l'Europe pour que les êtres 

 organisés que nous trouvons dans ses divers 

 étages revêtissent des formes presque sem- 

 blables à celles que nousvojons aujourd'hui, 

 et que les Vertébrés de l'ordre des Mammi- 

 fères aient définitivement remplacé les Sau- 

 riens. 



Des terres basses fréquemment submer- 

 gées, ce que prouvent les dépôts alternants, 

 lacustres et marins, des mers intérieures et 

 de grands lacs, tel devait être alors l'état du 

 globe. On admet pourtant que de fréquentes 

 éjections de roches ignées venaient mêler aux 

 dépôts aqueux les masses minérales cristaiJi 

 sées sur lesquelles reposent les couches les 

 plus anciennes. Tout indique encore dans ces 

 terrains un état d'instabilité dans les condi- 

 tions extérieures du globe ; car les dépôts 

 annoncent, tantôt une action lente et tran- 

 quille, semblable à celle qui, chaque jour, 

 s'opère sous nos yeux , tantôt des mouve- 

 ments violents et une suite d'oscillations du 

 sol. Aussi les débris organiques sont-ils, sur 

 certains points , déposés dans leur état de 

 conservation parfaite ; sur d'autres, au con- 

 traire, ils sont roulés et brisés. 



GÉO 



127 



Végétaux. Les couches profondes de cette 

 époque présentent des débris de Palmiers ; 

 mais déjà pourtant les grandes Fougères et 

 les Cycadées avaient disparu de nos contrées, 

 et l'on reconnaît dans les couches supérieu- 

 res , depuis la Méditerranée jusqu'en Nor- 

 vège , des formes végétales semblables. 



Les végétaux dicotylédones s'y présentent 

 en grande abondance, mais leur détermi- 

 nation est difficile; ce sont surtout des em- 

 preintes de feuilles d'Amentacées, rappelant 

 des végétaux aujourd'hui existants , et des 

 fruits fossiles. Il est évident qu'à cette épo- 

 que il y avait à la surface du globe , sur 

 les points émergés , des végétaux herbacés 

 servant à la nourriture des herbivores de 

 toutes sortes qui y pullulaient et des my- 

 riades d'insectes dont la présence seule suf- 

 firait pour indiquer l'exubérance de la végé- 

 tation. Mais des plantes frêles , et sans 

 doute déjà des agents atmosphériques doués 

 d'une grande puissance dissolvante, les ont 

 dû faire disparaître. 



Animaux. Les terrains tertiaires présen- 

 tent parmi les Polypiers des genres nom- 

 breux qui lui sont commtins avec les pré- 

 cédents ; mais déjà on y retrouve des genres 

 dont les espèces ont encore leurs analogues 

 vivants , telles sont les Oculines , etc. Us 

 renferment, parmi les Radiaires , le genre 

 Encrine , quelques Astéries et des Spatan- 

 gues, des Clypéastres, des Nucléolites; ces 

 genres y croissent en nombre, tandis que 

 ceux des terrains antérieurs y disparaissent, 

 tel est le genre Clypeus. Des Balanes , la 

 plupart analogues des espèces vivantes, abon- 

 dent dans les sables et les calcaires marins. 

 Parmi les mollusques , les Nummulines se 

 montrent dans ce terrain et caractérisent 

 même certaines couches. Les genres de mol- 

 lusques les plus nombreux dans ces terrains 

 sont les Buccins , les Casques, les Porcelai- 

 nes, les Olives , des Strombes , des Ptérocè- 

 res , des Cancellaires, des Fuseaux, desCéri- 

 thes, des Hyales, des Hélices, des Bulimes, 

 des Planorbes, des Nérites , des Calyplrées, 

 des Oscabrions, des Clavagelles , des Phola- 

 des, des Myes, des Mactres, des Lucines, 

 des Cypricardes, des Cardium, des Chames, 

 des Arches , des Pétoncles , des Myliles, des 

 Huîtres, des Peignes, des Cranies, des Té- 

 rébratules. Parmi les Céphalopodes , les 

 genres sont peu nombreux ; c'est dans les 



