130 



GEO 



pays tropicaux, et du sommet le plus élevé 

 des montagnes jusque dans les plaines les 

 plus basses. 



Chaque époque, chaque période, on le 

 voit, a fourni ses agrégations organiques, 

 dont les débris se retrouvent comme autant 

 de jalons dans les couches profondes du sol, et 

 l'homme perdu sans doute un jour, éteint, 

 disparu , marquera dans un étage supérieur 

 la période d'évolution humaine. Si l'on ne 

 trouve pas d'hommes réellement fossiles, ce 

 qui me parait douteux, après les preuves 

 nombreuses en faveur de cette opinion, ce 

 n'est pas que l'homme soit venu le dernier 

 pour jouir du bénéfice de toutes les évolu- 

 tions antérieures ; mais c'est parce qu'il est 

 postérieur à une des périodes dernières qui 

 ont déplacé les centres d'évolution. Son tour 

 arrivera, et les êtres nouveaux qui le rem- 

 placeront trouveront, en grattant le sol , des 

 ossements fossiles qui distingueront une au- 

 tre époque géologique. 



L'homme est donc le contemporain des 

 dernières révolutions du globe, et c'est sans 

 nul doute à cette circonstance qu'il faut at- 

 tribuer les récits empreints de mysticisme 

 contenus dans les livres sacrés de tous les 

 peuples. Ces souvenirs, conservés tradition- 

 nellement, sont arrivés jusqu'à nous, mais 

 tronqués, mutilés, défigurés par des néces- 

 sités théocratiques, et altérés par des chan- 

 gements survenus dans les langues des peu- 

 ples qui les ont recueillis. Toujours est -il 

 que cet accord si parfait entre la tradition 

 vague des temps antiques et les connais- 

 sances résultant de l'observation des faits, 

 nous ramène à l'idée que les premiers 

 hommes, tout bruts qu'ils ont dû être, ont 

 transmis oralement le souvenir de ce qu'ils 

 avaient ouï et vu , et que c'est sur ces der- 

 nières notions que sont fondés les livres 

 hiératiques et les cosmogonies. On ne doit 

 plus alors s'étonner d'y trouver des récits 

 d'êtres à formes bizarres , que nous regar- 

 dons aujourd'hui comme des animaux fa- 

 buleux ; peut-être ces hommes o"nt-ils vu les 

 derniers rejetons de quelques races perdues, 

 comme les hommes du siècle dernier ont vu 

 le Dronte ; mais je ne veux pas pousser plus 

 loin des suppositions qui finissent trop sou- 

 vent par tomber dans le ridicule, erreur 

 qu'on retrouve surtout chez les linguistes 

 qui veulent faire de l'anthropologie avec les 



GEO 



mots , qu'ils regardent comme des formes 

 fixes , tandis que rien n'est plus muable. 



Ainsi les grandes lois sur lesquelles re- 

 pose l'organisme sont : l'évolution successive 

 des formes dans les deux séries animale et 

 végétale, par suite de la modification des 

 agents immédiats de la vie , la métamor- 

 phose , ou , pour mieux dire , la transfor- 

 mation ascendante des types; et dans une 

 période déterminée , les variations du même 

 type , suivant l'influence des milieux. 



En suivant avec attention l'histoire pa- 

 léontologique du globe , on y voit que la 

 vie, oscillant, pour ainsi dire, selon que 

 les milieux en changeant modifiaient les 

 intensités vitales , n'a pas subi de phases 

 d'extinction et de revivification ; la vie a tou- 

 jours été, depuis les premières apparitions 

 organiques , dont l'origine remonte aux 

 époques les plus anciennes ; et chaque fois 

 qu'un milieu donné prédominait, les orga- 

 nismes qui dominaient numériquement 

 étaient ceux qui répondaient le mieux à 

 l'état actuel du globe ; mais , à chaque mo- 

 dification , les formes antérieures se resser- 

 raient dans le milieu qui limitait leurs con- 

 ditions d'existence , et les seules modifica- 

 tions qu'elles subissaient étaient dans le jeu 

 des organes, sans que le type changeât. 

 Ainsi chaque forme animale ou végétale re- 

 présente, non seulement les différents an- 

 neaux de la chaîne évolutive des êtres, mais 

 encore les organismes destinés à vivre dans 

 certains milieux , devenus de plus en plus 

 variés à mesure que les terres sèches s'émer- 

 geaient, que les plissements appelés mon- 

 tagnes ridaient la surface du globe, et que 

 la température se modifiait. 



Que voyons-nous aujourd'hui que nous 

 sommes entourés de toutes parts de mani- 

 festations vitales de tous les ordres? autant 

 d'êtres que de milieux compatibles avec la 

 vie, et autant de jeux des mêmes types 

 qu'il y a de modifications dans un même 

 milieu? Un coup d'oeil sur la répartition 

 générale des êtres fera comprendre cette 

 pensée. Les Mollusques, éminemment aqua- 

 tiques , présentent, sans égard pour l'as- 

 cendance de leurs formes en particulier, des 

 variations du type général , suivant que les 

 eaux qu'ils habitent sont douces ou salées, 

 chaudes ou froides , profondes ou non. Les 

 formes acéphales ou à deux valves sont ab- 



