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GÉOLOGIE (/7„ terre; >o/oî, discours). 

 — Science générale qui recueille, coordonne 

 et résume tous les faits et tous les documents 

 de l'histoire naturelle de la terre , et qui a 

 pour but définitif de faire connaître : 1° ce 

 que le globe terrestre est actuellement ; 2° ce 

 qu'il a été antérieurement en cherchant à 

 déterminer les causes des modifications qu'il 

 a successivement éprouvées depuis son ori- 

 gine. 



Une science qui ne se borne pas à consta- 

 ter le présent , mais qui interroge le passé 

 le plus reculé et scrute même l'avenir , ou- 

 vre un champ bien vaste à l'imagination : 

 aussi cette dernière, livrée à elle-même , et 

 forcée pendant longtemps de suppléer aux 

 observations qui lui manquaient pour l'é- 

 clairer dans ses efforts ou l'arrêter dans ses 

 écarts, a enfanté un si grand nombre d'hy- 

 pothèses ingénieuses ou bizarres, mais toutes 

 éphémères, que les hommes sérieux et de 

 bon sens ont considéré comme plus nuisible 

 qu'utile Une étude qui conduisait à de tels 

 résultats. 



Ce jugement , appliqué à la Géologie ac- 

 tuelle, serait cependant aussi sévère et in- 

 juste que celui qui ferait un reproche à 

 l'astronomie , à la chimie et à la médecine 

 actuelles d'avoir été précédées par l'astro- 

 logie , l'alchimie et l'empirisme ; en effet , 

 l'histoire naturelle de la terre a réellement 

 acquis , depuis plus d'un demi-siècle , le 

 droit de prendre rang, non seulement parmi 

 les sciences positives, mais aussi parmi celles 

 dont les applications industrielles sont les 

 plus nombreuses, et dont les résultats scien- 

 tifiques et philosophiques sont de l'ordre le 

 I)lus élevé. 



Werner, illustre professeur, pendant les 

 vingt-cinq dernières années du xvii^ siècle, 

 à l'Ecole des Mines de Freyberg , en Saxe, 

 ramena l'un des premiers l'étude de la terre 

 à la méthode rationnelle, qui consiste à pro- 

 céder toujours par l'observation du connu à 

 l'inconnu. Mais Werner avait particulière- 

 ment pour objet de faire l'application de la 

 connaissance du sol à la recherche et à l'ex- 

 ploitation des mines : aussi proposa-t-il de 

 substituer au mot Géologie , dérivé de -(ri, 

 terre, et ^oyo;, discours, dont le sens est 

 bien large et bien vague, et qui surtout 

 rappelait un genre de travaux tombés en 

 discrédit, le mot ilfGcogn<>sie,dK y~i, terre. 



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et yvûffiç, connaissance. C'était beaucoup res- 

 treindre le véritable objet de la science de 

 la terre, qui doit bien prendre pour base la 

 connaissance du sol , mais qui ne doit pas 

 s'arrêter à ce point. LaGcognosie serait, pour 

 ainsi dire, à la Géologie, ce que Vanatomic 

 est à l'histoire de l'organisation des êtres. 

 On a proposé aussi de nommer géogc'nie la 

 partie de la science qui s'occupe d'expli- 

 quer les phénomènes constatés par la géo- 

 gnosie. Mais comment séparer ces diverses 

 branches d'une même science, et isoler tous 

 les faits des conséquences immédiates qui 

 en dérivent? Celles-ci et les conjectures 

 elles-mêmes excitent à la découverte de 

 nouveaux faits qu'elles contrôlent et appré- 

 cient; de sorte que l'observation et l'inter- 

 prétation doivent s'entr'aider et marcher de 

 front. 



La Géologie, dans l'acception large qui 

 lui convient maintenant, doit donc ombras • 

 ser l'universalité des faits qui peuvent éclai- 

 rer sur l'histoire de la terre ; c'est une science 

 complexe qui , sans cesse , doit mettre cri 

 œuvre et combiner les résultats empruntés 

 aux diverses branches des connaissances 

 humaines. Basée sur l'observation, intime- 

 ment liée à toutes les autres sciences phy- 

 siques, elle fournit aussi à chacune des do- 

 cuments précieux. 



Le rôle du géologue ou géologiste est com- 

 parable à celui du botaniste ou du zoolo- 

 giste, lorsqu'il recueille des faits, réunit des 

 objets, les décrit, les compare, les classe et 

 les dénomme; mais il doit, comme le phy- 

 sicien et le physiologiste, chercher la cause 

 ou au moins l'explication des faits qu'il a 

 observés; bien plus, il doit encore, comme 

 l'historien et l'antiquaire, trouver dans des 

 vestiges et des ruines la preuve de l'exis- 

 tence d'événements et d'êtres depuis long- 

 temps accomplis et détruits. 



Quelques faits avérés , connus de tout le 

 monde, et qu'il est facile de vérifier ; quel- 

 ques unes des conséquences qui découlent 

 nécessairement de ces faits, peuvent faire 

 rapidement comprendre quel est le but et 

 le champ actuels de la Géologie, et montrer 

 comment il est possible de remonter des 

 observations matérielles les plus simples 

 aux considérations de l'ordre le plus élevé, 

 en se laissant guider par l'induction et l'a- 

 nalogie. 



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