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poulies articulaires : lorsqu'il n'y a que trois 

 doigts , il n'y a qu'un seul os métatarsien ; 

 quand il y en a cinq, on trouve trois os au 

 métatarse, dont un seul est fort, les laté- 

 raux étant très grêles et très courts. La queue 

 est très longue , cylindrique , couverte de 

 poils courts dans son étendue , et terminée 

 par un flocon de grands poils. La verge , 

 écailleuse et épineuse , est placée dans un 

 fourreau. Les mamelles sont au nombre de 

 huit. 



Les Gerbilles , qui étaient anciennement 

 confondues avec les Gerboises , s'en dis- 

 tinguent principalement par leurs pattes 

 postérieures qui sont constamment divisées 

 en cinq doigts, tous à peu près de même 

 grosseur , et surtout par leur métatarse 

 très long, et formé d'autant d'os distincts 

 qu'il y a de doigts ; ce qui n'a pas lieu chez 

 les Gerboises , comme nous venons de le 

 voir. 



Les Gerboises vivent de racines et de 

 grains ; elles boivent peu : elles se creusent 

 des terriers comme les Lapins, s'y disposent 

 un lit de feuilles ou de mousses , et passent 

 l'hiver dans un engourdissement léthargique 

 complet. Elles portent leurs aliments à la 

 bouche avec les pattes de devant. Les Ger- 

 boises ont une vie nocturne ; la lumière les 

 incommode, et pendant le jour elles dor- 

 ment; tandis que, lorsque la nuit arrive, 

 elles se réveillent pour pourvoir à leur nour- 

 riture, et se rechercher au temps des amours, 

 <lans le commencement de la belle saison. 

 L'allure ordinaire des Gerboises est le saut; 

 elles peuvent, dit-on, franchir une distance 

 de près de 3 mètres. Les anciens naturalistes 

 pensaient que ces animaux ne marchaient 

 que sur les pieds de derrière, et ne se servaient 

 point de ceux de devant pour cet usage , et 

 c'est pour cela qu'ils leur avaient appliqué le 

 nom de Dipus, deux pieds ; mais il est bien 

 démontré que les Gerboises marchent ordi- 

 nairement sur leurs quatre pattes, et que ce 

 n'est que lorsqu'elles sont elTrayées qu'elles 

 cherchent à se sauver par le moyen de sauts 

 prodigieux qu'elles exécutent avec beaucoup 

 de vitesse et de force. Lorsqu'elles veulent 

 sauter , elles relèvent leur corps sur l'extré- 

 mité des doigts des pieds postérieurs, et se 

 contiennent avec la queue; leurs pieds an- 

 térieurs sont alors si bien appliqués contre 

 la poitrine , qu'il semble qu'elles n'en ont 



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point du tout ; ayant pris leur élan , elles 

 sautent et tombent sur les quatre pieds ; 

 et elles se relèvent de nouveau avec tant de 

 célérité qu'on les croirait continuellement 

 debout. 



Les Gerboises sont difficiles à garder en 

 captivité , et encore plus difficiles à trans- 

 porter dans nos climats : cependant la mé- 

 nagerie du Muséum en a possédé plusieurs 

 individus , et nous en voyons souvent en 

 France depuis que nous possédons l'Algérie. 

 Il faut conserver ces animaux dans des cages 

 de fil de fer ou dans des boîtes garnies de 

 tôle, car ils rongent avec une grande faci- 

 lité les bois les plus durs. 



On connaît un assez grand nombre d'es- 

 pèces de ce genre ; toutes vivent dans les 

 lieux déserts et incultes, au milieu des vas- 

 tes solitudes du nord de l'Afrique et de 

 l'Asie centrale et orientale. 



La synonymie des Gerboises est encore 

 assez embrouillée : cependant les ouvrages 

 des naturalistes modernes nous les ont 

 mieux fait connaître sous le point de vue 

 zoologique et sous celui de leur anatomie : 

 nous devons à ce sujet citer le travail que 

 M. Lereboullet a présenté à la Société d'his- 

 toire naturelle de Strasbourg ( Institut, \ 842) 

 sur la Gerboise de Mauritanie, etsur la Ger- 

 bille de Shaw, espèce du même groupe. 



Parmi les espèces de ce genre , nous nous 

 bornerons à indiquer ici : 



Le Gerbo {Dipus sagitta Pall.), Dipus ger- 

 hoa Gm., la Gerboise, Buffon). C'est l'espèce 

 type du genre ; les Arabes la nomment Jer- 

 buali, d'oïl est venu notre nom de Gerboise. 

 Cette espèce n'a que trois doigts, dont l'in- 

 térieur est le plus long ; les pattes anté- 

 rieures présentent un petit pouce onguiculé. 

 Le pelage est fauve en dessus, blanc en des- 

 sous ; une ligne blanche en forme de crois- 

 sant s'étend de la partie antérieure de la 

 cuisse jusque sur la fesse; la queue, fauve 

 dans presque toute son étendue, est termi- 

 née par un peu de blanc. Le corps de cet 

 animal est long d'environ 16 centimètres; 

 la queue est plus longue que lui. Le Gerbo 

 habite les contrées sablonneuses et désertes 

 de l'Afrique septentrionale, de l'Arabie et 

 de la Syrie ; il y vit en troupe, et se nourrit 

 principalement de bulbes de plantes. 



L'Alactaga (Dipus jacuJMS Gm., Pallas). Le 

 pelage de cette espèce ressemble beaucoup à 



