GIB 



rapprochent le plus de nous. Nous croyons 

 donc que Duvaucel , à qui l'on doit de si 

 précieuses recherches sur les Gibbons, a quel- 

 que peu exagéré lorsqu'il a dit du Siamang, 

 qui est la première espèce des Gibbons: « La 

 reconnaissance, la haine paraissent être des 

 sentiments inconnus à ces machines animées. 

 Tous leurs sens sont grossiers ; s'ils fixent 

 un objet , on voit que c'est sans intention ; 

 s'ils y touchent , c'est sans le vouloir. Le 

 Siamang, en un mot, est l'absence de toute 

 faculté ; et si l'on classe jamais les animaux 

 d'après leur intelligence , celui-là occupera 

 sûrement une des dernières places. » Les 

 Gibbons ont moins d'intelligence que les 

 Chimpanzés ou les Orangs ; et leur cerveau 

 rend bien compte de cette différence parl'é- 

 troitesse de ses lobes antérieurs, ainsi que par 

 la brièveté de ses lobes postérieurs qui ne re- 

 couvrent qu'incomplètement le cervelet; on 

 pourrait même croire, à leur cerveau, qu'ils 

 sont inférieurs sous ce rapport à certains 

 Singes pourvus de queue, aux Cynocépha- 

 les, par exemple ; mais il y a loin de là à 

 la stupidité qu'on leur prête; la douceur, l'a- 

 pathie même constituent le fond dominant 

 de leur naturel, et sous ce rapport ils ont une 

 certaine analogie de mœurs avec les Singes 

 du Nouveau-Monde. Aussi peut-on s'en 

 rendre maître bien plus aisément qu'on ne 

 le fait pour les Chimpanzés, les Orangs, 

 les Cynocéphales adultes, et en général pour 

 les autres Singes de l'ancien monde; c'est 

 ce qui les rend plus faciles à conserver en 

 domesticité , car leur douceur ne les aban- 

 donne jamais, et les adultes , même les 

 mâles , paraissent aussi traitables que les 

 jeunes. D'ailleurs la science n'a point encore 

 réuni tous les documents nécessaires pour 

 que ce point intéressant de psychologie com- 

 parée puisse être traité comme il le méri- 

 terait. 



On a trouvé des Gibbons dans l'Indous- 

 tan , dans l'Indo- Chine et dans les princi- 

 pales lies de l'Archipel Malais, Sumatra, 

 Java, Bornéo; il y en a aussi à Manille, 

 dans les îles Philippines. Ces Singes n'ac- 

 quièrent pas une taille aussi élevée que 

 celle des Orangs et des Chimpanzés ; ils 

 se rapportent à différentes espèces que 

 les naturalistes actuels portent au nombre 

 de neuf ou dix. Deux ou trois de ces espè- 

 ces sont assez faciles à distinguer; les 



GIB 



213 



autres se reconnaissent plus difficilement. 

 Aucune d'elles n'a été connue des anciens , 

 et ce n'est même que dans les auteurs du 

 xviu' siècle qu'il en est question d'une ma- 

 nière positive. Buffon , qui avait reçu du 

 célèbre Dupleix un de ces animaux sous le 

 nom de Gibbon , en fit une courte descrip- 

 tion pour son Histoire naturelle , en conser- 

 vant le nom sous lequel on le lui avait 

 donné. Buffon parle en ces termes de l'éty- 

 mologie du mot Gibbon : « J'ai d'abord cru 

 que ce mot était indien ; mais , en faisant 

 des recherches sur la nomenclature des Sin- 

 ges, j'ai trouvé, dans une note de Dalé- 

 champ sur Pline, que Strabon a désigné le 

 Cephus par le mot Keipon, dont il est pro- 

 bable qu'on a fait Gibbon. » llliger a le 

 premier admis un genre à part pour les 

 Gibbons , et le nom qu'il lui a donné est 

 accepté par tous les naturalistes. C'est à 

 tort qu'on a quelquefois réuni l'Orang et 

 les Hylobates dans un même genre. Ces 

 deux sortes d'animaux ont les bras éga- 

 lement longs , parce qu'ils vivent dans des 

 circonstances assez analogues , mais ils dif- 

 fèrent suffisamment sous plusieurs autres 

 rapports pour qu'on les distingue l'un de 

 l'autre. A. Duvaucel et son compagnon , 

 M. Diard , ont beaucoup étudié les Gibbons 

 dans leur pays natal, et F. Cuvier a fait 

 connaître , dans son grand ouvrage sur les 

 Mammifères, le fruit de leurs travaux. Baf- 

 fles, qui avait publié antérieurement une 

 partie de ces renseignements, doit être éga- 

 lement cité. Dans ces dernières années, les 

 naturalistes hollandais qui ont voyagé dans 

 l'Inde, et principalement M. Salomon-Mul- 

 1er, ont aussi recueilli de nouveaux docu- 

 ments. M. Martin, zoologiste anglais, et, en 

 France, M. Is. Geoffroy se sont occupés d'é- 

 tablir les caractères spécifiques des Gibbons, 

 et le travail que le dernier de ces naturalistes 

 a inséré dans le Voyage de Jacquemont nous 

 servira presque uniquement de guide dans 

 l'exposé que nous allons faire : 



Gibbon siamang, Hylobates syndactylus. 

 D'abord décrit par Baffles sous le nom de 

 Simia syndactyla. Il a le pelage entière- 

 ment noir. Son second et son troisième or- 

 teils, réunis l'un à l'autre jusqu'à la pha- 

 lange onguéale , lui ont mérité le nom spé- 

 cifique qu'il porte. Un autre caractère sin- 

 gulier de cette espèce est l'énorme poche 



