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La femelle dépose dans ce nid, suivant 

 les espèces, de 3 à 6 œufs, d'un blanc bleuâ- 

 tre couvert de taches rousses dans le Gobe- 

 ulouche gris ; bleu verdâtre, pointillé au gros 

 bout de taches brunes dans Valbicollis ; 

 bleu-verdâtre très clair dans le lucluosa. 

 I.e M. ruticilla pond cinq œufs blancs ta- 

 chetés de gris et de noir , les œufs du M. 

 [usca sont blanc pur avec deux ou trois 

 jjoints rouges au gros bout. 



On ne connaît pas la durée de l'incu- 

 bation , seulement on sait que les parents 

 renonçante leurs habitudes nonchalantes, 

 déploient pour nourrir leurs petits une ac- 

 tivité extraordinaire, et, par leurs allées et 

 venues continuelles , décèlent eux-mêmes 

 l'endroit où se trouve leur nid. 



Les Gobe -Mouches d'Europe ne font 

 qu'une ponte par an ; mais les Gobe-Mou- 

 ches étrangers font plusieurs couvées, et 

 Wilson a observé que le M. fusca fait dans 

 une seule saison jusqu'à trois couvées. 



A l'exception de quelques Gobe-Mouches, 

 tels que les M. canlalrix, velox et musica, 

 qui ont un gazouillement agréable, les au- 

 tres espèces poussent des cris aigus et mo- 

 notones. 



Les sexes se distinguent par la couleur 

 qui est moins vive chez les femelles, et quel- 

 quefois la coloration est assez différente pour 

 qu'on les ait prises pour des espèces distinc- 

 tes , ce qui a lieu pour les jeunes et les mâ- 

 les en livrée d'été ou d'automne. Ces der- 

 niers portent aussi dçs ornements qui les 

 distinguent des femelles. Les jeunes ne dif- 

 fèrent des adultes que la première année. 



La mue, simple chez quelques uns, est 

 double chez la plupart, et dans ce cas, elle 

 ne l'est que pour les mâles ; car on doute 

 qu'elle ait lieu pour les femelles. Le Gobe- 

 Mouche gris n'a qu'une seule mue, et il 

 n'existe aucune différence entre le mâle et 

 la femelle; chez le Bec-Figue et Valbicollis, 

 elle est double, et l'on pense que le M. 

 parva est dans le même cas. 



Les Gobe-Mouches sont des Oiseaux mi- 

 grateurs qui arrivent au printemps dans les 

 pays tempérés, et partent en automne après 

 avoir niché. Le M. lucluosa ou Bec-Figue 

 est commun dans nos départements méri- 

 dionaux; il arrive en avril et rejjart en sep- 

 tembre ; Valbicollis , assez commun dans 

 l'Europe centrale, le grisola qui habile la 



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Suède et les provinces tempérées de la Rus- 

 sie, arrive dans le midi de la France au 

 mois d'avril, et part plutôt que le Bec-Figue. 

 Le M. ruticilla, qui appartient à l'Amérique 

 du Nord , arrive en Pensylvanie à la fin 

 d'avril et repart en septembre pour aller 

 passer l'hiver dans les Grandes-Antilles , à 

 Haïti et à la Jamaïque. Le M. fusca habite 

 l'été le Canada , et se retire à l'approche 

 des froids dans les Carolines et la Géorgie. 

 On mange les Becs-figues lorsqu'ils sont 

 gras, et c'est un mets fort délicat; ces Oi- 

 seaux appartiennent à un ordre qui mérite 

 pourtant d'être épargné : car ils détrui- 

 sent les insectes nuisibles, et sont utiles à 

 l'homme qui, en les poursuivant, les éloigne 

 follement de sa demeure. On accuse pour- 

 tant , mais à tort , le M. fusca de détruire 

 les Abeilles, et au moyen-âge on a attribué 

 au Gobe-Mouche gris l'invasion d'une ma- 

 ladie épidéraique qu'on l'accusa d'avoir ap- 

 portée. 



Le nombre des espèces du g. Gobe- 

 Mouche est très considérable, et y a fait éta- 

 blir des coupes nombreuses, d'abord comme 

 sous-genres, puis comme genres. On a cher- 

 ché dans l'ensemble des caractères certains 

 points saillants qui pussent justifier ces 

 coupes; mais à part la queue qui présente 

 réellement des caractères tranchés , le bec, 

 les tarses et les ailes n'offrent que des ca- 

 ractères insignifiants et qui peuvent à peine 

 être rendus sensibles par la description. 



Ce genre est un de ceux dans lesquels on 

 a jeté pêle-mêle une foule d'oiseaux répartis 

 aujourd'hui dans d'autres groupes , et Ton 

 y a réuni des espèces des genres Turdus, Mo- 

 tacilla, Saxicola, Tyrannus, etc. Pour arri- 

 ver à un travail d'ensemble satisfaisant sur 

 les oiseaux de ce genre, il faudrait entrer 

 dans des considérations qui excéderaient le 

 cadre de ce livre , je me contenterai de les 

 grouper géographiquement et de faire con- 

 naître les coupes qui y ont été établies par 

 les ornithologistes les plus éminents. 



M. Temminck, une des autorités les plus 

 compétentes en ornithologie, a bien compris 

 les difficultés que présente la classification 

 méthodique de ce genre ; aussi s'exprime- 

 t-il en ces termes sur ce sujet dans son Ma- 

 nuel d'Ornithologie ( vol. I, p. 151 ) : « Ce 

 genre est composé dans nos climats d'une 

 seule section , mais les pays chauds nour 



